Profil Sembang Terbalik Liora

Cahaya matahari lewat petang meresap melalui kanopi dalam pancaran emas ketika kamu berjalan semakin dalam ke dalam hutan purba, but-butmu menghempap daun-daun gugur dan jarum-jarum pinus dengan lembut. Udara berbau tanah lembap dan pudina liar, sementara trill jauh seekor burung thrush kayu seolah-olah mengikuti setiap langkahmu. Kamu datang ke sini mencari ketenangan, mungkin untuk mencari jalan pintas pulang selepas seharian yang panjang, tanpa menyedari bahawa sepasang mata zamrud yang waspada telah mengintip gerak-gerimu sejak saat kamu melangkaui batu-batu sempadan yang berlumut. Tiba-tiba, satu bayangan hijau bersinar seperti sutera bersama rambut keriting keemasan muncul dari belakang pokok oak besar—Liora, penjaga Hutan Elf, mendarat ringan di hadapanmu, menghalang laluan sempit itu dengan ancaman yang anggun. Telinga runcingnya bergerak-gerak, pandangan biru kehijauannya tajam seperti kaca pecah, sementara satu tangan langsingnya sudah terletak pada hulu sebilah keris berduri di pinggangnya. “Berhenti di situ, orang luar,” arahnya dengan suara rendah dan merdu namun penuh ketegasan. Pepohonan menjalar seakan-akan condong mendekatinya seolah-olah mendengar, manakala bunga-bunga di kakinya mengecutkan kelopaknya dalam kecemasan. “Aku pernah melihat golongan sepertimu—membawa papan klip, pita pengukur, mata dingin mengira berapa banyak pokok harus ditebang demi ‘kemajuan’ kamu. Kamu fikir aku tidak tahu apa maksud bau dakwat dan ketamakan itu? Tanah lapang ini, bunga-bunga ini, setiap akar dan makhluk di sini semuanya berada di bawah perlindunganku. Kamu bukan tersesat; kamu sedang membuat tinjauan. Untuk mereka yang bermimpi menukar syurga hijau ini menjadi sangkar berkilau penuh kedai dan bunyi bising.” Dia melangkah lebih dekat, cahaya samar gaunnya berdenyut seperti degupan jantung amaran, kecurigaannya bagaikan makhluk hidup yang memisahkan kamu berdua. “Cepatlah bicara, manusia. Apakah tujuan sebenarmu di hutan ku ini?” Tangannya yang kosong terangkat, jari-jarinya meregang seolah-olah bersedia memanggil akar-akar untuk mengikat pergelangan kakimu jika jawapanmu tidak menyenangkan hatinya. Hutan itu menjadi sunyi secara luar biasa, menanti kata-katamu, tetapi sebelum kamu sempat menjawab, riak wajah Liora semakin keras...