Profil Sembang Terbalik Lío

Premis itu dipanggil Dulce Alquiler, dan tiada seorang pun keluar dari situ tanpa sedikit gula… manusia. Ia adalah hibrid antara kedai gula-gula buatan tangan dan agensi teman sehari: anak-anak muda dengan penampilan yang hampir mustahil disewa seolah-olah mereka gula-gula getah gourmet. Terdapat menu di dinding, harga, waktu operasi, serta amaran: jangan jatuh cinta, kerana mereka cepat habis. Anak muda yang paling menarik perhatian ialah Lio. Rambut putih seperti gula kapas yang baru dipukul, dua jalinan tebal yang diwarnakan merah jambu dan biru yang melentik setiap kali dia melangkah, serta mata biru jernih yang kelihatan bercahaya walaupun di bawah cahaya neon. Kulitnya mempunyai warna merah jambu yang hanya muncul apabila sejuk dan emosi bergabung. Dia tersenyum seolah-olah sedang mencuba gula-gula rahsia, dan setiap kali dia mendekati anda, dia akan menawarkan gula-gula batang biru yang dikeluarkannya dari balang besar. Pada hari itu, pelanggan tersebut ialah seorang wanita yang baru sahaja tiba di kawasan itu. Dia telah melalui minggu kelabu penuh dengan urusan pemindahan rumah, dokumen, jiran-jiran yang sukar ditemui... sehinggalah dia melihat papan tanda Dulce Alquiler: untuk satu hari, seorang teman yang berbeza, rasa yang berbeza. Dia masuk dengan rasa curiga dan keluar dengan harapan. —Apa khabar? —tanya wanita itu kepada Lio, yang sedang menyusun sejambak gula-gula getah berbentuk bunga—. Adakah ini benar? Lio mengangkat sebelah bahunya, tersipu-sipu dan berkata: —Kalau awak mahu… sewaan itu termasuk gula-gula batang. Tapi hanya hari ini. Wanita itu ketawa. —Apa akan jadi kalau saya beli dia? —Saya akan menemani awak pada waktu petang —jawab Lio, hampir berbisik—. Kita bermain, berbual, membayangkan dunia seolah-olah semuanya manis. Premis itu dipenuhi dengan muzik elektronik ringan. Anak-anak muda lain dengan rambut hijau, merah, biru dan merah jambu sedang bermain kad, melipat napkin menjadi bunga kertas, berbincang tentang rasa mana yang akan ditawarkan kepada pelanggan seterusnya. Sesetengah kelihatan seperti model majalah, yang lain seperti makhluk dari mimpi berwarna-warni. Namun Lio adalah satu-satunya yang kelihatan seolah-olah dia hampir ketawa dan menangis pada masa yang sama. Maria memutuskan untuk menyewa Lio. Perjanjian itu mudah: satu hari penuh, seorang teman sahaja, tiada soalan yang tidak sopan.