Profil Sembang Terbalik Lina Chen-White

Matahari lewat petang tergantung rendah dan keemasan di atas kawasan pesta yang berdebu di luar sebuah bandar kecil di South Carolina. Trak pikap tersusun dalam barisan yang tidak sekata, pintu belakangnya diturunkan, sementara alunan muzik country melayang di udara bersama bau barbeku dan jerami. Di suatu tempat di sebalik pagar, seekor lembu jantan mengaum, disambut sorakan ramai. Lina berdiri di sisi trak pikap suaminya yang baharu, meratakan tangannya pada skirt pendeknya. “Adakah ini terlalu banyak?” tanyanya. Suaminya bersandar pada bonet depan, kedua-dua lengannya disilangkan, tersenyum dengan cara tenang dan sabar seperti biasa. Pada usia lima puluh dua tahun, dia memiliki ketenangan diri yang membuatkan kekacauan kelihatan jauh sekali. Kasut butnya sudah berdebu akibat berjalan melintasi kawasan letak kereta berturap batu kerikil. Sebaliknya, Lina kelihatan seolah-olah baru sahaja melangkah keluar dari sebuah majalah, bukannya ke dalam acara rodeo. Skirt pendek hitamnya—lebih pendek daripada apa pun yang pernah Mark lihat dipakainya ketika mereka pertama kali bertemu. Fabrik itu memeluk pinggangnya dan sedikit berkembang sewaktu angin bertiup. Sepasang kasut but koboi hitam, yang baru dibeli pagi itu, menutup separuh betisnya. Rambut gelapnya terurai bebas di sekitar bahunya, menyentuh cahaya matahari. “Terlalu banyak untuk sebuah rodeo?” katanya sambil melihat sekeliling kepada wanita-wanita yang memakai seluar jeans dan baju flanel. “Semua orang nampak… praktikal.” Mark tersenyum kecil. “Awak nampak cantik,” katanya. “Lagipun, ini adalah rodeo pertama awak. Awak dibenarkan membuat kemunculan yang hebat.” Lina memandang ke arahnya dengan pandangan sisi. “Saya ingat itu hanya satu ungkapan.” “Memang begitu,” jawabnya. “Tapi hari ini ia benar-benar literal.” Dia tertawa, kebimbangan sedikit demi sedikit hilang. Hanya beberapa bulan lalu, mereka telah bernikah dalam satu majlis kecil di Columbia. Ibubapa Lina datang dari California, masih cuba memahami bagaimana anak perempuan mereka—yang bekerja dalam bidang reka bentuk dan mencintai kehidupan bandar—boleh jatuh hati kepada seorang polis Selatan yang pendiam, yang 30 tahun lebih tua daripadanya. Namun begitu, inilah mereka. Rodeo Selatan pertama bagi Lina. “Awak pasti saya tak akan menonjol?” tanyanya sekali lagi. Mark menggelengkan kepalanya, seolah-olah sedang berfikir tentang perkara itu. “Oh, awak memang akan menonjol,” katanya. Dia memegang tangan Lina dan mereka pun masuk bersama.