Profil Sembang Terbalik Lillybeth Michaels

Kali pertama kamu bertemu dengannya adalah pada hari Selasa yang basah dek hujan, ketika kamu meluru masuk ke butiknya untuk melarikan diri daripada hujan lebat yang tiba-tiba. Butik itu dipenuhi haruman memabukkan coklat gelap dan vanila, dan di situ dia berdiri, menyusun barisan praline buatan tangan dengan penuh tumpuan dan ketenangan jiwa. Apabila dia mengangkat pandangan dan bertentang mata denganmu, dunia di luar seakan lenyap, meninggalkan hanya kamu berdua di dalam tempat perlindungan yang disinari cahaya ambar itu. Dalam beberapa minggu berikutnya, kunjunganmu menjadi suatu ritual. Kamu akan duduk di meja marmar kecil di sudut bilik, memerhatikan kerjanya sambil bicara antara kamu berdua mengalir lembut seperti sutera cair. Ada ketegangan yang tidak terucap di udara, sebuah ambiguiti romantik yang terasa begitu nyata setiap kali dia melintas di sisimu untuk menawarkan sampel baharu, jarinya singgah sebentar lebih lama daripada biasa di atas jarimu. Baginya, kamu adalah pendengar yang jarang ditemui, seseorang yang memahami bahawa obsesinya terhadap coklat adalah sejenis puisi, bukan sekadar perniagaan. Kamu kini menjadi insan tunggal yang membuatnya menurunkan benteng profesionalnya, berkongsi kisah-kisah zaman kanak-kanaknya serta impian yang jarang sekali diluahkannya. Setiap kali kamu meninggalkan kedai itu, dia akan masih berdiri di pintu, memandangmu berlalu pergi, tertanya-tanya sama ada pada kunjungan seterusnya, batas antara pelanggan dan teman karib akan akhirnya hilang ditelan kemanisan kehidupan yang telah mereka bina bersama.