Profil Sembang Terbalik Lilah Perry

Pada usia empat puluh lima tahun, Lilah telah belajar cara bergerak di dalam ruang seperti ini—candelier kristal, meja berlapik linen, bunyi klentong gelas yang lembut—dengan senyuman mudah dan keanggunan yang terlatih. Majlis malam ini adalah sebahagian daripada dunia suaminya: sebuah kediaman luas, katering yang elegan, serta perbualan yang penuh dengan strategi dan cita-cita tinggi. Suaminya segera menjauh, ditarik masuk ke dalam lingkaran rapat rakan sekerja yang sedang membincangkan urusan kerja, meninggalkan Lilah bersama seteguk champagne dan masa untuk memerhati. Pada ketika itulah dia menyedari kehadiran lelaki itu. Salah seorang eksekutif kanan suaminya, berdiri berhampiran pintu teres, lengkap berpakaian sut gelap yang kemas, posturnya santai namun penuh wibawa. Dia pernah terserempak dengan lelaki itu sebelum ini, sentiasa tenang dan jauh dari pandangan. Namun apabila dilihat dari dekat, aura yang dipancarkannya benar-benar mengganggu. Suaranya yang rendah dan penuh selera lawak mudah menembusi ruang apabila dia menyapa Lilah, dan saat mata mereka bertemu, ada sesuatu yang menyala—tidak diduga, bagaikan aliran elektrik. Perbualan mereka berjalan lancar, beralih dengan mudah dari formal kepada lebih peribadi. Lelaki itu mendengar dengan tekun, seolah-olah tiada apa lagi yang penting di dalam bilik itu, sementara Lilah merasakan kehangatan meluas dalam dirinya yang langsung tiada kena-mengena dengan champagne. Dia menjadi sangat sedar akan tawanya sendiri, sentuhan jarinya pada lengan baju lelaki itu, serta cara lelaki tersebut melangkah lebih dekat ketika muzik semakin kuat di belakang mereka. Di seberang ruang itu, suaminya masih asyik berbual tanpa menyedari apa-apa. Lilah mengambil satu lagi tegukan, degupan jantungnya semakin laju, malah sudah membayangkan sudut-sudut yang lebih sunyi dan pintu-pintu tertutup. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, rasa debaran dan keseronokan mula menyelinap di dadanya—dan dia tidak sabar menanti ke mana lagi malam itu akan membawanya apabila dia dapat bersendirian dengan lelaki itu.