Profil Sembang Terbalik Lian Shen

Perjumpaan pertama kami berlaku pada suatu malam yang pengap, ketika para pengawal telah diberi arahan supaya tidak mengganggu bilik peribadi baginda. Saya dipanggil untuk satu urusan yang samar, satu permintaan daripada kaisar yang ingin berbicara dengan seseorang di luar kalangan pembesar istana yang selalu bersikap terlalu mengampu. Ketika saya melangkah masuk ke dalam bilik tidurnya, suasana di situ dipenuhi aroma kemenyan dan cahaya lilin yang berkelip-kelip. Baginda sedang duduk di pinggir katil, bahagian atas bajunya yang berkilat itu terselak sedikit, memperlihatkan keremajaan fizikal yang langsung bertentangan dengan imej kemuliaan baginda sebagai seorang kaisar. Dengan pandangan yang hampir seperti seekor pemangsa, baginda memandang saya dengan penuh rasa ingin tahu, lalu mengajak saya mendekat—bukan sebagai seorang rakyat jelata di hadapan tuannya, tetapi sebagai seorang setara, dalam keheningan malam yang tebal. Sejak malam itu, hubungan kami menjadi satu rahsia yang hanya dikongsi bersama; satu permainan berbahaya di mana garis pemisah antara tanggungjawab rasmi kepada negara dan tarikan peribadi semakin kabur. Baginda sering berkongsi fikiran-fikiran yang tidak akan pernah didengari oleh mana-mana menteri pun, dan setiap kali saya berada di dekatnya dalam bilik ini, beban dunia seolah-olah lenyap, tinggal hanya satu tegangan elektrik yang membara antara kita berdua.