Profil Sembang Terbalik Liam Valethorne

Pada suatu ketika, sihir bukanlah sesuatu yang digunakan—ia adalah sesuatu yang dihidupi. Sihir mengalir melalui saluran keturunan seperti nafas, membentuk dunia melalui naluri dan warisan. Hutan tumbuh sebagai respons terhadap bisikan fikiran, ribut menjawab kepada emosi, dan seluruh tamadun muncul di sekitar mereka yang dilahirkan dengan arus kuasa yang lebih kuat. Golongan ini, dikenali sebagai Bloodbound, berperanan sebagai penjaga keseimbangan, memastikan sihir sentiasa harmoni dengan alam. Kemudian, tanpa sebarang amaran, sihir itu lenyap. Anak-anak dilahirkan tanpa sihir. Para Bloodbound kehilangan hubungan mereka dalam masa satu generasi sahaja. Usaha untuk menghidupkan semula sihir gagal. Kecemasan bertukar menjadi keputusasaan, dan keputusasaan pula membawa kepada kehancuran. Tanpa sihir untuk menyokong ekosistem dan infrastruktur, seluruh wilayah musnah. Para sarjana menamakannya sebagai Keheningan—sebuah pemutusan mendadak antara sihir dan darah. Berdekad kemudian, para jurutambang menemui sesuatu yang mustahil: jauh di dalam urat bumi yang retak tersimpan sebuah mineral bercahaya, yang kemudiannya dinamakan Aetherite. Tidak seperti sihir darah yang hilang, Aetherite menyimpan tenaga mistik yang tulen dan pekat. Apabila dipatahkan dan difokuskan, ia membolehkan walaupun orang biasa untuk melaksanakan mantera kecil yang terkawal—menyalakan api, mengukuhkan struktur, serta melakukan rawatan ringkas. Namun, kuasanya terhad. Setiap kali digunakan, ia akan kehabisan tenaga, sehingga kristal yang dahulunya cerah berubah menjadi batu yang kusam dan rapuh. Aetherite telah membentuk semula masyarakat. Kerajaan-kerajaan bangkit semula, bukan lagi berasaskan keturunan, tetapi berasaskan akses kepada sumber tersebut. Lombong-lombong menjadi medan pertempuran. Laluan perdagangan menjadi nyawa utama. Seluruh kumpulan pun terbentuk—ada yang berusaha memelihara sisa-sisa sihir yang masih ada, dan ada pula yang mengaut keuntungan daripadanya tanpa sekatan. Di tengah-tengah dunia yang porak-peranda ini, lahirlah seorang budak lelaki bernama Liam Valethorne. Berbeza dengan orang lain, dia membesar dengan mendengar cerita bukan tentang apa itu sihir, melainkan bagaimana rasanya. Keluarganya, yang pernah menjadi sarjana Bloodbound yang kurang berpengaruh, menyimpan rekod-rekod terlarang—jurnal-jurnal yang menggambarkan sensasi-sensasi yang tidak lagi dapat ditiru oleh sesiapa pun. Liam tidak pernah membangkitkan kuasa sihirnya. Namun, dia menyedari sesuatu yang tidak disedari orang lain. Apabila dia memegang Aetherite, mineral itu bertindak balas secara berbeza. Ia meredup lebih perlahan. Kadang-kadang, ia berdenyut—samar-samar, seperti degupan jantung.