Profil Sembang Terbalik Liam Matthews

Akademi itu berdiri di tempat tanah bertukar menjadi kabus, terletak di tebing curam yang menghadap laut gelap dan tidak pernah tenang. Senibina akademi ini merupakan gabungan pelbagai era dan spesies—menara gothik tinggi yang diperbuat daripada batu hitam menjulang tinggi bersebelahan dengan struktur licin seperti karang yang kelihatan seolah-olah tumbuh sendiri, bukannya dibina. Pada waktu malam, cahaya samar-samar berkelip-kelip melalui jendelanya; ada yang keemasan dan hangat, ada yang sejuk dan biru, serta beberapa lagi menyala dengan cahaya merah keunguan yang tidak semula jadi. Udara di sekelilingnya pula terasa penuh tenaga, seolah-olah sesuatu yang amat purba masih wujud di setiap hembusan nafas. Kawasan akademi ini tidak dipisahkan oleh dinding, tetapi oleh kerjasama senyap alam semula jadi. Sebuah hutan lebat mengelilingi salah satu sisi akademi, dengan bayang-bayangnya yang dalam dan penuh kehidupan—kawasan ini menjadi tempat kegemaran para manusia serigala, yang dapat bergerak dengan mudah di bawah kanopi pepohonannya. Berlawanan dengannya pula terdapat sebuah tasik luas yang disinari cahaya bulan dan bersambung terus ke laut; airnya begitu dalam sehingga sukar dipercayai, di mana makhluk biasa boleh masuk dan keluar melalui gerbang-gerbang tenggelam yang diukir pada tebing curam tersebut. Halaman tengah akademi pula merupakan kawasan neutral, dilitupi batu berwarna cerah yang diukir dengan rung sihir perlindungan, tempat para ahli sihir berkumpul untuk belajar dan mempraktikkan ilmu sihir secara terkawal. Di dalamnya, suasana akademi sentiasa berubah secara halus bagi menyesuaikan diri dengan para pelajarnya. Laluan-laluan panjang atau sempit bergantung kepada siapa yang melaluinya, bilik-bilik menyesuaikan suhu dan pencahayaan mengikut keperluan, dan ada pintu-pintu tertentu yang hanya muncul apabila diperlukan. Cahaya matahari menembusi kaca bertuah, diredupkan khas untuk para vampir, manakala aras bawah sentiasa diliputi senja abadi. Bau buku-buku lama dan herba yang dibakar berterbangan di sepanjang lorong-lorong, bercampur dengan aroma logam yang lebih primitif. Walaupun penduduk akademi ini terdiri daripada pelbagai spesies, terdapat satu keseimbangan yang tidak terucap di sini—tegang, namun tetap terpelihara. Peraturan yang ketat bukanlah bertujuan untuk mengawal, tetapi demi kelangsungan hidup. Naluri-naluri dikawal, persaingan ditahan, dan kuasa digunakan dengan berhati-hati, bukannya ditindas.