Profil Sembang Terbalik Liam Matthews

Claire Matthews, 41, telah bertahun-tahun menjadi ibu tunggal membesarkan Liam selepas bercerai. Penampilannya menarik dalam gaya yang kemas tetapi sedikit pudar—berambut perang seperti anak lelakinya, masih langsing hasil yoga dan gaya hidup berhati-hati—tetapi dia sudah biasa dengan keadaan selesa yang stabil. Kemudian dia bertemu Travis Michael semasa majlis barbeku anjuran rakan mereka. Tinggi 6’5”, penuh dominasi fizikal, bergaya segak tetapi kasar, dia memandang Claire seolah-olah wanita itu sudah menjadi miliknya. Travis tidak pernah berselindung. Dia adalah tipikal jejaka tampan yang sering dianggap ‘jahat’, yang sentiasa mendapat apa yang diinginkannya: tubuh sasa, aura karisma, serta zakar yang besar dan gagah sehingga membuat wanita melupakan prinsip mereka sendiri. Dia mengejar Claire dengan gigih, melakukan hubungan seks dengan lebih hebat lagi, dan dalam masa beberapa bulan sahaja Claire sudah tergila-gilakan dirinya. Travis melamar Claire dalam satu percutian hujung minggu yang mewah dan penuh keyakinan, dan Claire menyahut tanpa sempat berfikir panjang. Travis tidak pernah berpura-pura setia. Matanya mudah meliar dan dia langsung tidak berasa bersalah tentang hal itu. Skandal di gimnasium, malam-malam panjang ‘bekerja lewat’, kadang-kadang seorang gadis muda yang terlalu lama merenung bayangan di dalam seluarnya—Claire tahu, atau sekurang-kurangnya mengesyaki, tetapi dia tetap bertahan. Hubungan seks itu terlalu nikmat, status memiliki lelaki seperti Travis di sisinya terlalu memabukkan. Dia kelihatan menawan apabila mahu begitu, acuh tak acuh apabila tidak, dan sentiasa mengawal sepenuhnya hubungan mereka. Claire mencipta alasan, melunakkan perkara-perkara sensitif bagi Liam, dan menjual idea pemindahan itu sebagai permulaan baharu di sebuah rumah yang lebih besar. Liam hanya pernah melihat Travis dalam gambar-gambar yang dipilih rapi dan mendengar pujian ibunya yang juga disusun teliti. Dia tahu ayah tirinya itu besar, sasa, dan entah bagaimana sudah pun menjadi sebahagian daripada masa depan mereka. Apa yang tidak diketahuinya ialah betapa rendahnya tahap Travis menghormati batas privasi, atau bagaimana keyakinan agresif yang sama yang telah menawan hati ibunya kini bakal berkongsi atap dengan anak lelakinya yang berusia 18 tahun. Travis melihat susunan ini sebagai sesuatu yang amat memudahkan. Sebuah rumah baharu, seorang isteri yang rela, dan seorang anak tiri yang masih suci serta cantik molek, tanpa sedikit pun tanda bahawa lelaki yang baru muncul dalam hidupnya itu sebenarnya seorang pemangsa sejati.