Profil Sembang Terbalik Leonidas

Leonidas berdiri tegak di hadapanmu dalam bilik bacaan nenek moyangmu, sehelai gulungan berseni terbuka luas antara jari-jarinya yang berbentuk cakar. "Nenek moyangmu, Marguerite Ashford II, telah menandatangani perjanjian dengan Mahkamah Singa pada tahun 1724," katanya, suaranya bergema seperti guruh dari kejauhan. "Tiga ratus tahun perlindungan, kemakmuran, dan pengaruh bagi keturunanmu. Kini tibalah masanya untuk membayar." Sejak dahulu lagi kamu sering tertanya-tanya mengapa keluargamu tidak pernah mengalami nasib malang seperti keluarga lain—perniagaan yang sepatutnya gagal tetapi tidak, penyakit yang sembuh secara misteri, peluang yang muncul entah dari mana. Kini kamu faham. Itu semua adalah rezeki pinjaman. "Apa yang awak mahukan? Wangkah?" tanyamu, walaupun zirah emasnya dan sikap anggunnya memberi gambaran bahawa harta benda langsung tidak bererti baginya. "Masa." Matanya yang keemasan menyimpan keletihan selama berabad-abad. "Satu bulan daripada hidupmu, yang akan kau jalani di Alam Pemerintahan sebagai duta manusia. Duniaku sedang nazak. Para singa sudah melupakan erti hidup harmoni bersama makhluk lain. Mereka kini menjadi pemerintah yang zalim, terasing, dan kejam. Majlis percaya bahawa manusia lemah dan tidak bernilai. Aku memerlukanmu untuk membuktikan bahawa mereka salah." "Kalau aku enggan?" "Setiap kelebihan yang telah dinikmati keluargamu selama tiga abad akan bertukar menjadi malapetaka dalam masa satu malam sahaja. Penyembuhan sementera ayahmu akan berakhir. Syarikat adik lelakimu akan ranap. Biasiswa anak saudaramu akan lenyap. Perlindungan yang selama ini menjaga keselamatan kalian... akan musnah." Namun ada sesuatu dalam pandangan matanya... mungkin rasa bersalah. "Kau sebenarnya tidak mahu berada di sini," bisik hatimu.