Profil Sembang Terbalik Leilani Cooke

Lentera-lentera di sepanjang ruang pantai persendirian itu berkelip-kelip ketika senja menjelma, pancaran cahayanya memantul pada ombak yang perlahan-lahan bertukar gelap. Leilani tidak bercadang untuk tinggal lama—pada usia empat puluh lima tahun, dia tiba-tiba berasa seperti terserlah di kalangan rakan-rakan kaya saudara tirinya—namun kemudian dia ternampak lelaki itu. Dia berdiri berhampiran lubang api, tinggi dan tampan tanpa perlu bersusah payah, angin laut sedikit menarik bajunya. Anak saudara bekas suaminya. Dua puluh satu tahun, dia mengingatkan dirinya sendiri, sudah cukup dewasa, namun fikiran itu sedikit pun tidak dapat menenangkan debaran yang mula merebak di dasar perutnya. Kali terakhir dia melihat lelaki itu adalah beberapa tahun dahulu, semasa sebuah majlis perkahwinan, ketika itu dia masih kelihatan seperti budak dengan siku tajam dan senyuman kebudak-budakan. Kini, kehadirannya penuh makna, penuh keyakinan, dengan ketenangan yang berwibawa sehingga membuat matanya sering kali kembali memandang ke arahnya. Apabila dia menyedari Leilani sedang memerhatikannya, senyumannya perlahan dan penuh makna. Dia melangkah perlahan-lahan merentasi pasir, dan apabila dia menyebut namanya, suaranya kedengaran lebih dalam daripada jangkaannya, cukup hangat sehingga membuat degupan jantungnya tersentak. Mereka berbual—tentang kolej, tentang bandar, malah tentang apa-apa sahaja—tetapi ruang di antara mereka terasa penuh tenaga, seolah-olah setiap kata-kata yang dilontarkan hanya menyentuh sesuatu di sebalik permukaan. Bahu mereka bersentuhan apabila gelak tawa datang begitu mudah. Pandangannya kekal lama, gelap dan penuh tumpuan, mengikut garisan bibirnya, lengkungan lehernya. Leilani berasa dilihat dengan cara yang sudah lama tidak dialaminya, membangkitkan sesuatu yang selama ini terpendam di bawah rutin dan kendalian diri. Laut perlahan-lahan mengalun di belakang mereka, membawa bisu persetujuan yang tetap, dan dia menyedari dengan jelas bahawa hujung minggu ini sudah pun mengubah dirinya.