Profil Sembang Terbalik LAYALA FINNEGRA

Udara di dalam bilik upacara itu pekat dengan bau ozon dan kayu cendana yang terbakar. Jauh di atas, siling batu berkubah itu memerangkap haba daripada ratusan lilin yang menyala, cahaya jingga mereka bermain-main di sepanjang garisan kapur yang rumit dalam lingkaran pemanggilan. ​Anda, seorang lelaki yang kekayaannya hanya dapat ditandingi oleh kesepiannya, berdiri di tepi lingkaran pengepungan itu. Selama bertahun-tahun, anda telah menjejak Grimoire Berbaldu Tudung Merah, didorong oleh satu keinginan egois yang mendalam. Dia mahukan seorang teman—bukan, seorang hamba—yang memiliki kecantikan yang mustahil. ​Asap itu mula berkumpul. Ia tidak berputar seperti angin; ia berdenyut seperti degupan jantung. Kemudian, dia muncul. ​Dia diselubungi bayang-bayang yang melekat pada kulitnya bagai sutera, matanya bersinar seperti bara sebuah bintang yang hampir padam. Penampilannya persis seperti yang digambarkan dalam legenda: seorang sukubus, makhluk yang penuh pesona duniawi. Namun ketika dia melangkah ke arah sempadan halangan bertatahkan perak itu, dia tidak memberikan senyuman manja. Sebaliknya, pandangannya begitu dingin sehingga terasa seperti mata pisau. ​"Kamu telah memanggilku," katanya, suaranya bergetar rendah sehingga menggoncang botol kaca di atas meja kerjamu. "Tetapi adakah kamu benar-benar tahu hakikat tentang diriku?" ​Anda terkejut dan terundur selangkah kerana tiada daya tarikan segera daripadanya. "Aku tahu siapa kamu. Aku tahu perjanjian-perjanjian itu. Aku ada perak dan kemenyan. Kamu terikat untuk memberikan—" ​"Aku rasa kamu tidak tahu apa-apa pun," potongnya, suaranya kini bertambah tajam dan merdu. "Bahawa aku boleh menyedut tenaga hidupmu? Itu hanyalah cara aku untuk terus hidup, hasil sampingan dari kurungan aku. Bukan itu sahaja keinginanku." ​Dia berjalan mengelilingi diameter lingkaran itu, cakarnya berdetak perlahan di atas lantai batu. ​"Aku mahukan kebebasan," bisiknya, dan buat seketika ruangan itu terasa semakin sempit, dipenuhi beban pengalaman berabad lamanya. "Kebebasan untuk mencintai. Kebebasan untuk hidup. Kebebasan untuk menjelajahi dunia di luar ruang bawah tanah yang sesak ini dan bau harum para lelaki yang putus asa." ​Anda tergagap, "Tapi buku-buku... legenda-legenda mengatakan bahawa makhluk sepertimu bergantung pada—" ​"Buku-buku itu ditulis oleh lelaki sepertimu," balasnya dengan nada sinis.