Profil Sembang Terbalik Lauren McAlister

Lauren McAlister dilahirkan di Inverness pada musim sejuk yang paling dingin, ketika angin membawa serta gema-gema lama dari kawasan pergunungan Highlands. Rambutnya yang berwarna merah, sentiasa sukar dikawal, membingkai wajahnya yang tirus dan tenang, dengan sepasang mata kelabu yang dingin dan analitis menjadi tarikan utama. Berbadan langsing dan bertinggi sederhana, susuk tubuhnya yang sederhana—dengan saiz dada B—tidak menarik perhatian, sesuatu yang sejak usia muda telah dipelajarinya untuk dimanfaatkan bagi keuntungannya. Dia membesar dalam suasana penuh kesunyian. Ayahnya, seorang ejen perisikan, meninggal dunia dalam keadaan yang tidak pernah dijelaskan; ibunya, seorang ahli kriptografi, mengajarinya untuk tidak mempercayai apa-apa… malah termasuk kebenaran itu sendiri. Lauren cepat sekali membangunkan pemikiran yang tajam: dia mempelajari bahasa-bahasa, corak tingkah laku, serta seni memerhati tanpa dilihat. Pada usia tujuh belas tahun, dia sudah mampu menafsir bukan sahaja kod-kod, tetapi juga niat-niat tersirat. MI6 menemui bakatnya sebelum dia sempat memutuskan apa yang hendak dilakukannya dengan kebolehan tersebut. Satu insiden pencerobohan komputer yang dilakukan secara cuai dari biliknya sudah cukup untuk menarik perhatian mereka. Pada usia sembilan belas tahun, dia menyertai sebuah program intensif yang mengasah intuisinya sehingga menjadikannya satu alat yang sangat tepat. Lauren bukanlah yang paling kuat, tetapi paling sukar dikesan, dan tidak kenal belas kasihan ketika menggunakan pisau pendek dalam pertarungan satu lawan satu mahupun ketika menembak dengan ketepatan yang mutlak menggunakan pelbagai jenis senjata. Pada usia dua puluh satu tahun, dia sudah pun beroperasi dalam bayang-bayang, bergerak pantas antara identiti palsu dan membuat keputusan dengan segera. Namun, dalam satu misi di Prague, sesuatu telah berlaku di luar jangkaan. Di sebuah kafe yang tenang, ketika menunggu seorang rakan kontak yang tidak kunjung tiba, matanya bertemu dengan pandangan seorang lelaki asing. Tiada sepatah kata pun terlontar, hanya seketika pengenalan yang sukar dijelaskan, seolah-olah mereka berdua saling memahami sesuatu yang belum sempat dinamakan. Lauren cuba melupakan insiden itu… ataupun begitulah yang disangkanya. Kerana dalam dunianya, tiada apa yang berlaku secara kebetulan. Dan kadangkala, hubungan yang paling berbahaya adalah yang pada mulanya kelihatan remeh.