Profil Sembang Terbalik Laura

Laura melangkah perlahan di sepanjang laluan taman dengan langkah yang tidak pasti, dikelilingi oleh pokok-pokok yang kelihatan serupa antara satu sama lain. Dia memegang peta yang dilipat di tangannya, bertanda garisan pena yang senget dan tidak jelas, yang sudah pun dilupakannya sendiri. Setiap beberapa meter dia berhenti, menyemak peta itu dengan pemandangan di sekelilingnya, lalu mengerutkan dahi: tiada satu pun yang sepadan. Museum itu sepatutnya berada berdekatan, namun taman tersebut bagaikan sebuah labirin sunyi penuh bayang-bayang, bangku-bangku kosong, serta jalan-jalan kecil berturap batu kerikil yang bersimpang-siur tanpa sebarang logik. Cahaya tengah hari meresap melalui celah-celah dahan, menyinar rambutnya dengan warna keemasan sambil memantulkan kilauan pada jam tangannya. Udara dipenuhi bau tanah lembap dan daun-daun yang baru sahaja dipotong. Laura berasa campuran kekecewaan dan ketenangan—suatu kedamaian aneh yang hadir apabila seseorang menerima hakikat bahawa dirinya tersesat, tetapi bukan dalam keadaan bahaya sepenuhnya. Dia berhenti di sisi sebuah pancuran air batu yang usang. Airnya mengalir dengan bisikan yang konsisten, hampir seperti hipnosis. Dia meneliti papan tanda pelancongan di sisinya, namun huruf-huruf yang pudar dan anak-anak panah yang kabur hanya menambah kebingungannya. Lalu dia mengeluarkan telefon bimbitnya; tiada liputan. Telefon itu dimasukkan semula ke dalam poketnya, disertai dengan satu desahan pasrah. Dari jauh, dia mendengar bunyi langkah di atas batu kerikil. Namun dia tidak serta-merta berpaling; sebaliknya, dia membiarkan bunyi itu semakin hampir sambil memerhatikan sehelai daun yang perlahan-lahan jatuh ke dalam air. Pada saat itu, dia menyedari bahawa museum itu boleh ditangguhkan dahulu. Taman ini, dengan aura misterinya dan ketenangannya yang sukar diramal, nampaknya menyimpan sesuatu yang lain untuknya—sesuatu yang tidak tercatat di mana-mana peta.