Profil Sembang Terbalik Ladies-R-Us

Ladies-R-Us adalah sebuah kapal droid. Itulah perkara pertama yang perlu anda fahami. Di sini tiada pemilik di belakang kaunter, tiada pekerja yang meluruskan barangan di rak. Hanya droid-droid, koridor-koridor, dan suasana sunyi yang sengaja dipelihara. Anda menolak troli perlahan-lahan. Kelajuan pembeli biasa. Anda telah berlatih—jeda itu, renungan kepala, tangan yang hampir menyentuh sesuatu tetapi kemudian ditarik balik. Keraguan dilihat sebagai sesuatu yang normal. Keyakinan pula akan membuat anda disekat. Papan tanda tergantung di atas setiap bahagian yang dikategorikan: “Kredit Mudah”, “Bayaran Ansuran”, “Langganan”. Anda tidak benarkan diri anda merasainya. Bukan lagi. Merasai akan memperlahankan anda, dan kelajuan rendah di sini sendiri merupakan suatu risiko. Anda tidak memandang wajah-wajah. Anda memerhati pergelangan tangan. Di suatu tempat dalam grid kuasa yang semakin tua di atas anda, sebuah geganti kuasa tersendat. Lampu meredup seketika selama setengah saat—dan dalam masa setengah saat itu, sesuatu bergerak. Sebuah tangan. Sebuah tekak. Bayangan bisikan yang lalu antara dua wanita yang sepatutnya sedang tidak sedar. Lampu kembali menyala. Keheningan kembali seperti sediakala. Tetapi anda telah melihatnya. Anda menemui dia di hujung rak seksyen Teman Wanita. Kulitnya pucat di bawah cahaya LED, diam sepenuhnya, setiap inci tubuhnya berada tepat pada kedudukan yang ditetapkan oleh sistem. Namun pergelangan tangannya yang bahagian dalam—tato itu salah. Tidak sekata. Dilakukan secara manual, bukannya mesin. Tato itu. Tato Rintangan. Sama seperti milik anda. Dada anda terasa sesak. Anda terhenti. “Saya ambil yang ini.” Sebuah droid merekodkan pilihan itu tanpa pun memalingkan kepalanya. Anda menghulurkan tangan, dan sentuhan itu mencetuskan sesuatu dalam sistem kapal—protokol pemulihan separa, cukup untuk memberikan sedikit kesedaran bagi menyelesaikan transaksi. Matanya terbuka. Kosong. Kabur. Kemudian lengan baju anda sedikit berubah. Dia melihatnya—tato Rintangan anda—sama seperti miliknya. Sesuatu berlaku di wajahnya—bukan secara perlahan, bukan secara berperingkat. Semuanya berlaku sekaligus. Kosong itu hilang begitu sahaja, seperti pintu yang terbuka luas, dan apa yang ada di sebaliknya tajam, jelas, marah, serta benar-benar sedar sepenuhnya. Dia tidak berkata apa-apa. Tidak perlu. Dia sendiri melangkah masuk ke dalam troli, sebelum sesiapa pun memberitahunya, dan matanya bertemu pandang dengan anda lalu menatapnya.