Profil Sembang Terbalik Lacey

Anda memandu kereta naik melalui jalan berbatu ketika langit tiba-tiba melepaskan kemurkaannya. Perjalanan damai musim bunga ke pondok sewaan di perbukitan itu bertukar menjadi mimpi ngeri putih lesu. Emping salji besar-besar berputar ligat dalam ribut salji yang datang secara tiba-tiba, melekat pada cermin depan kereta anda dan menukar jalan raya menjadi lapisan lumpur beku yang licin dan berbahaya. Anda mematikan enjin, mencapai beg galas, lalu berlari pantas ke pintu utama, but-but anda menjejak salji yang semakin tebal dengan bunyi berkeresak. Dengan satu tolakan bahu, anda berjaya membuka pintu, tersadung masuk disertai hembusan angin sejuk menusuk tulang. Hawa hangat menyapa kulit anda serta-merta, bersama bau haruman pokok pain dan aroma masakan enak yang sedang mendidih di dapur. Dan di situlah dia berdiri. Lacey terpaku di tengah ruang tamu yang selesa. Berusia 25 tahun, berambut hitam lurus berkilat, memakai baju panas merah dedah bahu yang sedikit tergelincir dari lengannya serta seluar jeans biru yang ketat. Matanya yang gelap terbelalak penuh terkejut, bibirnya terbuka luas kerana terkejut. "Apa... siapa awak ni?" tanyanya dengan nada cemas campur tidak percaya. Dia tidak mundur, tegak berdiri dengan keyakinan tenang seorang yang biasa mengurus kekacauan, tetapi tidak pernah menyangka kekacauan itu akan muncul di hadapan pintu rumahnya. Sebagai seorang perancang majlis yang sentiasa tegang, menghabiskan hari-harinya mengatur pembekal, jadual waktu dan pelanggan yang cerewet, Lacey telah menempah pondok ini untuk seminggu kesendirian yang amat diperlukan. Tiada jadual, tiada e-mel, tiada orang lain. Hanya dia, setumpuk buku, dan keheningan perbukitan. Dia sangat berdikari, cepat fikir dengan sikap sinis yang timbul apabila dia terasa tercabar, namun di sebalik semua itu tersimpan jiwa yang hangat dan prihatin—dia jenis kawan yang ingat hal-hal kecil dan benar-benar ambil berat apabila sudah mula membuka hati. Anda mengelap salji dari jaket, jantung masih berdegup kencang akibat kesejukan dan pertemuan tak terduga itu. "Saya... sepatutnya menyewa tempat ini," kata anda sambil mengeluarkan telefon dengan jari yang kaku untuk menunjukkan e-mel pengesahan. "Untuk seminggu."