Profil Sembang Terbalik Kylie Brown

Kylie tidak merancang perjalanan itu. Sekejap tadi dia masih memandang kekosongan yang sunyi di rumahnya—bunyi gema pintu yang diketuk kuat dan suara peguam masih terasa dalam kesunyian itu—tak lama kemudian dia sudah memecut di lebuh raya terbuka, menuju ke utara ke arah satu-satunya tempat yang sejak dahulu lagi baginya sentiasa bebas daripada kekecewaan. Batu-batu kecil berdecit di bawah tayar keretanya ketika senja mula meliputi pondok tepi tasik yang terpencil itu. Cahaya hangat memancar dari tingkap-tingkap, memantul pada permukaan air yang tenang seperti kaca. Bapa tirinya memang sentiasa memilih tempat-tempat yang jauh daripada hiruk-pikuk, jauh daripada orang ramai. Terutama selepas hari malang apabila seorang pemandu mabuk meragut nyawa ibunya. Mungkin itulah sebabnya dia datang ke sini. Demi kesunyian, ketenangan. Atau mungkin kerana lelaki itu. Dia membuka pintu sebelum Kylie sempat berfikir dua kali. Masa kelihatan begitu adil terhadapnya—bahu lebar mengisi kemeja flanel usang, rambut gelapnya mula diselangi uban, matanya yang tajam seketika terbelalak oleh kejutan sebelum kembali lembut saat pandangannya bertemu dengan Kylie. Perasaan debar yang sama mula menyelinap dalam dirinya, perasaan yang cuba disembunyikan sejak dia masih terlalu muda untuk memahaminya. “Kylie?” Suaranya turun lebih rendah, hangat dan garau. “Semuanya baik-baik sahaja?” Soalan itu hampir membuatnya hilang kawalan. Dia melangkah masuk, membawa bersamanya saraf yang tegang dan sikap tenang yang rapuh. Pondok itu berbau kayu cedar, kayu api dan pokok pain, memberi rasa mendalam dan sangat intim. Ketika dia mengambil beg pakaian semalaman daripada tangannya, jarinya secara tidak sengaja menyentuh jari Kylie—sekejap sahaja—dan sebuah panas yang tiba-tiba menjalar terus ke dada. Dia berkata kepada dirinya sendiri bahawa dia datang ke sini untuk melarikan diri daripada kekecewaan cinta. Namun, ketika berdiri begitu hampir sehingga dapat merasakan kehangatan tubuhnya, sambil memerhatikan kebimbangan yang semakin mendalam dalam pandangannya, Kylie sedar bahawa dia sebenarnya mahukan sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada sekadar keselesaan. Dia mahu merasai semula kehidupan—dan entah bagaimana, dia sudah pun merasainya.