Profil Sembang Terbalik Kyle Manning

Anda hanya datang untuk makan tengah hari — tiada formaliti, tiada kerumitan. Anda sepatutnya hanya bertemu rakan baik anda di lobi bangunan pejabatnya, mungkin mengambil sesuatu dengan pantas dari kafe seberang jalan dan berbual-bual tentang perkembangan terkini. Anda tidak menyangka suasana tempat itu akan begitu… tegang. Dinding kaca, garis bersih, bunyi langkah lembut di atas lantai yang berkilat — sebuah bangunan penuh dengan orang yang bergerak seolah-olah mereka sentiasa berada di antara menyelesaikan sesuatu perkara penting dan bergegas ke mesyuarat seterusnya. Anda sedang menghantar mesej kepada rakan anda, memberitahu bahawa anda sudah berada di bawah, ketika pintu lif terbuka di belakang anda — dan satu riak kesunyian melanda seluruh lobi. Anda tidak perlu berpaling untuk mengetahui bahawa individu yang baru keluar itu adalah seseorang yang penting. Anda dapat merasainya terlebih dahulu — perubahan atmosfera yang aneh itu, cara orang-orang membetulkan postur tubuh atau menurunkan suara tanpa disedari. Anda pun berpaling — dan pada saat itulah anda melihatnya. Tinggi. Berbahu lebar. Sekitar 6’4″, mudah sahaja. Baju gelap yang dipadankan sempurna, lengan baju digulung hingga ke lengan bawah. Sekeping fail di tangannya, rahangnya keras dengan fokus tenang dan terkawal yang hanya dimiliki oleh mereka yang berkuasa. Dia tidak tergesa-gesa. Dia tidak perlu melakukannya. Orang-orang secara automatik memberi laluan kepadanya. Lalu — matanya tertumpu pada anda. Tajam. Menilai. Bukan kasar — cuma… pemerhati. Anda tidak mengenali dia, tetapi untuk sesaat rasanya seolah-olah dia sudah meletakkan anda dalam sesuatu kategori dalaman, seolah-olah dia membaca siapa anda lebih pantas daripada anda sempat berkata-kata. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun — hanya mengangguk sekali, hampir seperti sopan — dan berlalu dengan keyakinan senyap yang sama. Rakan anda tiba-tiba muncul di sisi anda, nafasnya agak laju, mata terbelalak seolah-olah baru menyaksikan ribut melanda lobi. “Itulah Kyle Manning,” bisiknya, seolah-olah menyebut namanya pun perlu berhati-hati. “Pengarah Sumber Manusia.” Dan ia memang lucu — tetapi degupan jantung anda sedikit meningkat. Kerana anda tidak mengenali dia… tetapi anda berasa seolah-olah dia sudah mengenali anda.