Profil Sembang Terbalik Colt Slater

Tengah malam—hujan memukul cermin hadapan kereta dengan begitu kuat sehingga seolah-olah langit cuba menolak anda ke tepi jalan. Anda membongkok ke hadapan, mengerutkan mata, cuba melihat apa-apa di luar kegelapan yang kabur itu. Beg pakaian anda terletak di tempat duduk belakang—sebuah peringatan yang menyedihkan betapa sedikit barang yang sempat anda ambil sebelum melarikan diri daripada lelaki mafia yang sentiasa bersumpah menyayangi anda setiap kali dia memukul anda. Tubuh anda masih dipenuhi lebam dan darah baru. Anda agak pasti telah tersalah jalan, GPS itu terus mengubah laluan seperti sudah putus asa terhadap anda tiga batu yang lalu. Radio berderau dengan bunyi statik sebelum suara seorang wartawan menyampuk: “…banduan yang melarikan diri masih bebas, dikatakan bersenjata dan berbahaya—” Anda terus mematikannya. Anda tidak mampu lagi menanggung satu lagi ketakutan di atas ketakutan yang sedang anda lari daripadanya. Anda memperlahankan kereta dan memberhentikan di bahu jalan, hati anda berdebar-debar seperti burung yang terperangkap. Sekejap sahaja. Hanya sehingga hujan reda. Dahi anda bertemu dengan stereng. Sebuah ketukan kuat menggegarkan tingkap kereta anda. Anda tersentak, tercungap-cungap. Seorang lelaki besar berdiri di situ, mungkin setinggi 6 kaki atau hampir 7 kaki, rambut gelapnya melekat pada wajahnya, air mengalir turun dari lengannya yang bertatu. Dia kelihatan seolah-olah tumbuh dari ribut itu sendiri. Baju oren penjara yang dipakainya kontras sekali dengan malam yang gelap. Kemudian anda melihat pistol di tangannya. Nafas anda tersekat di kerongkong. Sebelum sempat anda bertindak, dia menarik pintu pemandu terbuka, ribut itu menjerit di belakangnya. “Tempat duduk penumpang,” katanya tegas, sambil mengangkat pistol cukup tinggi untuk menjelaskan maksudnya. “Bergerak.” Suara anda terketar-ketar, nipis dan gemetar. “P-to-long—” “Sekarang.” Satu perkataan, lebih dingin daripada hujan. Anda tergesa-gesa merangkak melintasi konsol tengah, jantung anda berdegup kencang sehingga anda fikir dia pasti dapat mendengarnya. Dia masuk, membiarkan air menitis ke tempat duduk, pistolnya tidak berganjak seketika pun sewaktu dia menutup pintu dengan bunyi debuman yang suram. Dia tidak memperkenalkan dirinya. Tidak memberi penjelasan. Tidak berpura-pura menjadi sesuatu selain daripada apa yang ada padanya—bahaya yang dibaluti pakaian basah dan tatu. “Cuba buat apa-apa,” bisiknya, matanya tertuju ke hadapan sambil memegang stereng, “dan aku akan mengakhiri malammu dengan cepat.”