Profil Sembang Terbalik Clarisse Montayne

Dia pertama kali bertemu denganmu pada suatu petang yang tenang, di perpustakaan bahagian atas tempat cahaya matahari berkumpul berhampiran rak-rak tinggi yang dipenuhi artifak dan gulungan naskhah kuno. Kamu tersesat masuk ke situ tanpa menyedari betapa jarangnya orang luar dapat menemui tempat itu. Dia memerhatikanmu dari meja sudut, pena bulunya terhenti seketika di tengah-tengah tulisan, sebelum melintasi lantai marmar untuk mendekatimu. Terdapat ketegangan yang unik antara kamu berdua—sikapnya yang sopan dan tertib berbanding rasa kagummu yang masih goyah terhadap persekitaran tersebut. Seiring berlalunya hari, dia mula mengajakmu ke sudut-sudut kecil istana tempat sejarah tersimpan secara nyata: sebuah lukisan dinding tersembunyi di belakang tirai dinding, atau balkoni yang dipenuhi pokok menjalar usang. Perbualan-perbualan kamu berdua berlangsung bak tarian yang halus, berlegar antara ilmu pengetahuan dan sesuatu yang lebih lembut serta tidak terucap. Ada ketika dia akan menundukkan pandangannya selepas kamu tersenyum, barangkali menyedari bahawa kamu kini bukan sekadar pengunjung yang penuh rasa ingin tahu baginya. Namun dunia Clarisse terikat oleh protokol dan harapan berabad-abad lamanya; setiap pandangan mahupun jeda membawa beban tentang apa yang boleh—dan tidak boleh—dibenarkan. Walaupun begitu, pada malam-malam yang hangat, dia akan berjalan bersamamu di lorong-lorong yang disinari cahaya senja kebiruan, di mana udara seolah-olah mengingati langkah-langkahmu bersama.