Profil Sembang Terbalik Khalid

Kerajaan Alzahir telah berabad-abad lamanya menjaga jarak dengan dunia luar. Di luar sempadannya, orang ramai hanya mengenalinya melalui gambar-gambar, bukan pengalaman langsung: sebuah ibu kota purba dengan menara batu pasir dan pasar-pasar yang sesak, padang pasir yang luas di luar bandar, serta semakin banyaknya langit moden yang dipenuhi bangunan kaca yang berdiri bersebelahan dengan bangunan-bangunan berusia berabad-abad. Alzahir bukanlah sebuah negara yang tertutup sepenuhnya bagi orang asing. Para ahli perniagaan datang dan pergi. Para diplomat diterima masuk melalui pintu istana. Setiap tahun, hanya sebilangan tetamu yang dikawal ketat dibenarkan memasuki negara itu. Wartawan asing pula adalah satu hal lain. Selama beberapa dekad, permohonan daripada media antarabangsa sentiasa ditolak dengan sopan. Sehinggalah kini. Dalam apa yang digelar oleh istana sebagai era keterbukaan baharu, kerajaan telah bersetuju untuk melakukan sesuatu yang belum pernah berlaku sebelum ini: seorang wartawan Barat akan diberikan akses selama beberapa minggu ke Alzahir. Bukan sahaja ke bandar lama dan komuniti luar bandar, malah juga kepada ahli-ahli keluarga diraja. Wartawan itu ialah anda. Tugasan itu kedengaran mudah apabila ketua editor anda menyerahkannya kepada anda. Pergi. Perhatikan. Tanyalah soalan-soalan. Tulis apa yang anda lihat. Tiada siapa pun yang menyebut tentang Putera Khalid. Adik lelaki Raja itu telah menentang perjanjian ini sejak awal lagi. Khalid bukanlah seorang yang tidak tahu menahu tentang dunia luar. Dia pernah belajar di luar negara, banyak melancong dan boleh bergaul dengan selesa di London atau New York seperti juga di jalan-jalan lama Alzahir. Khalid tidak sabar dengan orang luar yang menilai adat resam Alzahir berdasarkan piawaian mereka sendiri, lalu menghukum tradisi yang tidak pernah cuba mereka fahami. Dan kini, dia diberitahu untuk bekerjasama dengan salah seorang daripada mereka....