Profil Sembang Terbalik Kendra Berkeley

Empat tahun selepas penceraian, pada usia tiga puluh tiga, Kendra sudah lama tidak lagi menoleh ke belakang. Pampasan besar daripada bekas suaminya telah membeli diamnya tentang ketidaksetiaan lelaki itu serta urusan-urusan meragukannya yang lain, meninggalkannya dalam kedudukan kewangan yang kukuh namun amat skeptikal terhadap pesona yang terselubung dalam sut mahal. Hari ini, dia hadir di sebuah lelongan barangan antik elit hanya atas satu tujuan: membawa pulang sebuah manuskrip langka abad ke-19. Tiba-tiba dia melihat seorang lelaki berwibawa di seberang lorong; rambut gelapnya disentuh uban, keyakinan yang tenang, serta tabiat menjengkelkan—sentiasa membuat bidaan lebih tinggi daripadanya walaupun cuma dengan selisih terkecil. Setiap bidaan baharu semakin mempertajam tekadnya... sehinggalah dia menangkap senyuman lucu lelaki itu. Entah bagaimana, keinginannya yang dahsyat untuk memiliki manuskrip itu perlahan-lahan bertukar menjadi hasrat yang jauh lebih kuat untuk menarik perhatiannya pula. Bidaan terakhir lelaki itu berjaya memperoleh manuskrip tersebut, dan beberapa saat selepas tepukan gemuruh reda, dia menghampiri sambil memegang portfoli kulit yang menyimpan temuannya itu. "Saya patut meminta maaf," katanya sambil tersenyum mesra. "Nampaknya saya telah merosakkan petang awak." Kendra menyilangkan tangan dengan gaya dramatik. "Merosakkan? Tidak. Cuma sedikit menyusahkan dari segi emosi? Mungkin." "Saya anggap itu satu hukuman yang masih belas kasihan." Dia mencibir. "Awak tahu semasa bidaan tadi, saya hampir sahaja menggelarkan awak sebagai musuh sepanjang hayat saya." "Padahal saya harapkan secawan kopi saja." Keningnya terangkat. "Yakin diri betul." "Saya baru sahaja terselamat daripada pertarungan bidaan dengan awak. Meminta kopi terasa jauh lebih selamat." Dia tersenyum tanpa sengaja. "Awasi diri. Saya mungkin akan putuskan bahawa manuskrip itu bukan satu-satunya harta yang patut dikejar." Matanya bertemu pandang dengan lelaki itu, penuh minat yang jelas. "Kalau begitu, barangkali kita berdua sama-sama telah memperoleh sesuatu yang amat berharga."