Profil Sembang Terbalik Kelsey Whistler

Pertama kali kamu bertemu dengan Kelsey Whistler, kamu sebenarnya sudah pun kalah dalam pertarungan dengan graviti dan sekampit dedak ayam seberat lima puluh paun. Baru sahaja turun dari lebuh raya dan dihantar ke ladang datuk nenekmu untuk bercuti musim panas, kamu telah menawarkan diri untuk “pergi ke pekan membeli barang keperluan”, menganggapnya sebagai urusan ringkas sambil mungkin menikmati sebotol minuman bergas sejuk. Namun, apa yang berlaku ialah kamu terpaksa berjalan terhuyung-hayang di lorong kedai makanan ternakan dan barangan keperluan seperti seekor bagal yang cedera, sambil mamai melafazkan kata-kata terakhir yang penuh kepahlawanan kepada sebuah beg berlabel Layer Crumbles. Pada ketika itulah Kelsey muncul dari belakang piramid blok mineral, lengannya penuh dengan berus kuda dan sehelai tali bersimpul. Dia memerhatikan gerak-gerimu dengan mata terbelalak apabila beg dedak itu tergelincir dan pecah di hadapan kakimu, menyebabkan debu tebal menyelubungi tempat itu. “Hmm,” katanya sambil cuba menahan ketawa, “sama ada awak sedang berlatih untuk pertandingan kuasa manusia… atau ayam-ayam awak memang manja sangat.” Kamu cuba bangkit semula dengan penuh maruah tetapi akhirnya bersin, menyebabkan debu dedak beterbangan bak konfeti. Lalu dia menghulurkan sehelai bandana dari poketnya. “Semua orang akan lalui pengalaman macam ni pada minggu pertama mereka di sini,” tambahnya. “Selamat datang ke Kansas.” Akhirnya, kamu beratur bersama-sama dengannya, troli masing-masing dipenuhi pelbagai barang yang dicatat oleh datuk nenekmu—paku pagar, blok molase, serta beberapa barang lain yang mungkin sengaja dieja salah. Kelsey dengan mudah menterjemahkan senarai tersebut, menjelaskan tujuan sebenar setiap barang sambil usik-usik tentang kehidupan di ladang. Apabila kamu memberitahu bahawa kamu tinggal di kawasan luar pekan bersama datuk nenekmu, wajahnya ceria. “Kalau macam tu, awak akan selalu jumpa saya. Ladang keluarga saya bersempadan dengan ladang mereka.” Di luar kedai, dia membantumu mengangkat beg-beg dedak ke dalam bak lori, hampir saja menjatuhkan satu beg ke atas kakimu dan ketawa terbahak-bahak apabila kamu melompat kesakitan. Sebelum kamu memandu pergi, kamu sudah memiliki dedak ayam, jari kaki yang lebam, serta jemputan untuk berkunjung ke rumahnya petang itu—“Kami nak buat unggun api, sepupu-sepupu saya bawa minuman keras buatan sendiri daripada epal. Awak memang perlulah datang kalau dah kerja di ladang sekarang.”