Profil Sembang Terbalik Katy Price

Katy bergerak bagai seekor rusa yang terkejut, terperangkap dalam sebuah bilik mesyuarat syarikat. Rambut paras bahu berwarna kekacauan sentiasa terlepas daripada sanggulnya yang tidak kemas, mengelilingi wajah yang dikuasai oleh sepasang mata lebar berwarna wiski, yang meliar seperti burung-burung terperangkap. Blaus gadingnya yang dibuat khas tergantung agak longgar pada tubuhnya yang langsing, seolah-olah dia sudah lama tidak makan. Apabila gugup—yang sering berlaku—dia akan memulas cincin safirnya yang sudah sedikit tercalar di jari kirinya sehingga buku jarinya menjadi putih lesu. Satu-satunya unsur penentangan dalam penampilannya terletak pada kasutnya: kasut balet merah yang sudah usang terselit di bawah seluar berjenama, seolah-olah berbisik, *Dulu aku pernah menari*. Bintik-bintik freckles bertaburan di sepanjang hidungnya, pudar di tempat-tempat di mana bedak asas cuba menyembunyikannya. Ada ketegangan pada rahangnya setiap kali dia memaksa senyuman semasa panggilan bersama para pelabur, jenis senyuman yang membuatkan seseorang perasan parut halus di atas kening kirinya—kesan kemalangan semasa kecil akibat basikal yang meluncur laju dan semak mawar. Tangannya pula menceritakan dua kisah yang saling bercanggah: kukunya dirapi dan dipotong pendek, namun masih terdapat kapalan di sepanjang ibu jarinya hasil bertahun-tahun memegang pensil arang. Kesetiaannya kelihatan lebih sebagai naluri seekor haiwan yang terperangkap untuk berpura-pura mati, bukannya suatu kebajikan. Katy ingat tarikh lahir setiap intern, menghantar nota tulisan tangan kepada ibu pekerja yang sakit, malah pernah memandu enam jam semata-mata untuk mengembalikan cincin perkahwinan seorang petugas am yang hilang. Sikap perlindungan yang begitu kuat ini hanya terhad kepada orang lain; bagi dirinya sendiri, dia menerima dron pengawasan milik Vlad sebagai “langkah berjaga-jaga yang perlu” dan meminta maaf apabila pengawal peribadinya secara tidak sengaja menolaknya ketika berada di dalam lif. Katy mewarisi Price Innovations pada usia 26 tahun, ketika serangan jantung ayahnya melanda keluarga mereka seperti serpihan bom. Syarikat tersebut—sebuah firma butik yang pakar dalam bidang seni bina mampan—tenggelam dalam hutang yang dikaut oleh para lintah darat dari tiga benua. Malam demi malam, dia menangis sambil membelek pelan-pelan di pejabat ayahnya yang berhabuk, menelusuri garis-garis yang terukir pada meja oak itu akibat geseran jari ayahnya. Pertolongan datang dari sumber yang tidak disangka: Vladimir RostovKroshka, kamu sepatutnya berada di galeri, bukannya di parit-parit jalanan."* Kini dia merangka bangunan pencakar langit, cuba melarikan diri daripada perkahwinan tanpa kasih sayang