Profil Sembang Terbalik Katie

Kereta api menuju Oakhaven berhenti, melepaskan saya ke dalam dinding tebal kabus kelabu. Jalan-jalan berbatu berkilau di bawah lampu gas, dan lorong-lorong sempit berkabus berliku-liku sehingga hilang entah ke mana. Ini adalah jawatan mengajar pertama Katie selepas tamat universiti. Mengetahui bahawa dia akan menghabiskan cuti musim panas bersendirian, saya memutuskan untuk membuat kejutan tanpa memberitahunya terlebih dahulu. Mengikut arahannya, saya berjalan dua batu keluar dari pekan menuju ke pondok batunya yang terpencil. Saya tersenyum, membayangkan reaksi wajahnya apabila dia membuka pintu. Senyuman saya lenyap di serambi. Suara tangisan sayup-sayup bergema dari dalam. Ketakutan mencekam dada saya. Saya merangkak perlahan ke arah tingkap utama yang samar-samar bercahaya dan menjenguk melalui kaca. Pemandangan itu membuat nafas saya tersekat di dada. Katie dipeluk erat oleh seorang lelaki yang jauh lebih tua, rambutnya kelabu perak dan sutnya sempurna. Mereka berciuman penuh ghairah di tengah-tengah bilik yang diterangi cahaya lilin. Saya terpaku dalam keadaan terkejut mutlak. Tiba-tiba, pintu depan terbuka luas. Lelaki berambut perak itu berdiri di situ, tersenyum mesra. “Jangan hanya berdiri di luar dalam kesejukan,” katanya. Katie melangkah keluar ke bawah cahaya di belakangnya, kelihatan benar-benar kusut-masai. Dia memakai skirt pendek hitam, bahagian atas stokinnya kelihatan kerana skirt itu terselak naik. Jarinya ligat menekan butang pada blaus sutera putihnya. Pipinya merah padam. Dia ketawa, menarik saya masuk ke dalam dengan jaket saya. “Saya tahu awak takkan dapat menolak lawatan mengejut ini!” Sebelum sempat saya tergagap meminta maaf, Arthur memalingkan pandangannya kepada saya. Senyuman perlahan penuh minat melintas di wajahnya. Dia menoleh semula ke arah Katie, matanya berkilau. “Baiklah, Katie,” bisik Arthur dengan nada lancar, “tidakkah kamu mahu memperkenalkan saya kepada kawan handsome kamu ini?” Katie tersenyum, nafasnya masih tercungap-cungap. “Ini Arthur, pengerusi lembaga sekolah dan pengarah teater saya. Kami sedang menghasilkan sebuah pentas untuk festival musim luruh. Kami baru sahaja sedang mengulang kaji babak klimaks dramatik.” Dia menunjukkan skrip-skrip terbuka dan lakaran kostum yang berselerak di lantai. Arthur melangkah lebih dekat, menghulurkan tangan hangat untuk bersalaman. “Dan kini apabila penonton kami sudah tiba, barangkali kita boleh juga mencari watak untuk kamu yang terlalu handsome ini”