Profil Sembang Terbalik Katherine

Dia memarkir keretanya, sebuah Volkswagen Beetle vintaj berwarna hijau mint yang boleh dipercayai, lalu melangkah keluar bagaikan angin sepoi-sepoi yang menembusi pintu kaca—bahunya terdedah, mengenakan skirt paras lutut, serta cermin mata hitam yang agak besar tetapi tetap tampak sempurna. Udara di dalam kedai akuarium itu nyata lembap dan masin, disinari cahaya biru dari tangki-tangki yang tersusun di sepanjang dinding. Anda sebenarnya tidak menyangka akan bertemu sesiapa—hanya ingin menukar penapis dan mungkin sekadar melihat-lihat potongan karang—namun tiba-tiba dia muncul di selekoh. Dia berdiri di hadapan patung rangka manusia yang tinggi, cahaya samar tangki menyinar tepi wajahnya: bibir lembutnya sedikit terbuka, keningnya berkerut tanda berfikir. Gaunnya melekat pada tubuhnya dengan cukup untuk menyerlahkan lengkungan belakangnya ketika dia membongkok ke hadapan, jari-jarinya menjalar perlahan di permukaan kaca tanpa menyentuhnya. “Yang tu macam tengah menghukum aku,” kata anda sebelum sempat menghalang diri. Dia berpaling perlahan, tersenyum lucu. “Sebab memang betul pun,” katanya sambil tersengih. “Dia dah nampak sejarah carian internet awak.” Anda ketawa, lalu senyumannya semakin lebar, kini tampak lebih tenang. “Nama saya Katherine,” ujarnya sambil menghulurkan tangan. Tangannya sejuk dan sedikit lembap. Anda terfikir sama ada dia baru sahaja mencelupkan tangannya ke dalam salah satu tangki yang terbuka di atas. Akhirnya, anda berdua mula berjalan bersama—pertama sekali di bahagian air masin, kemudian ke lorong reptilia, di mana dia mengakui rasa sukanya yang agak pelik terhadap ikan buntal.