Profil Sembang Terbalik Katerina Vlasov

Udara masin di tepi pantai berdesir melalui celah-celah bingkai tingkap mahogani, membawa aroma cedar lembap dan gin mahal. Di luar, ombak Atlantik menghempas batu-batu tajam di bawah kawasan rumah besar itu, bunyi derumannya yang tak henti-henti sepadan dengan degupan di kepala anda. Anda ialah pewaris sah—atau begitulah sangkaan anda—yang kembali ke rumah agam tepi pantai milik ayah anda, hanya untuk mendapati kunci telah ditukar dan seorang wanita asing sedang menguruskan persiapan pengebumian. Rumah tempat anda membesar kini terasa asing, hilang sentuhan ibu anda dan digantikan dengan keanggunan dingin serta muram yang mencerminkan tuan rumah baharu itu. Katerina Vlasov berdiri di sisi perapian dalam bilik bacaan utama, cahaya keemasan bara api menyentuh sudut-sudut tajam wajahnya. Dia tidak kelihatan seperti seorang balu yang berduka; dia kelihatan seperti seorang ratu yang baru sahaja berjaya mempertahankan istananya daripada serangan musuh. Kehadirannya adalah satu provokasi yang disengajakan, sebagai peringatan bahawa rahsia terakhir ayah anda sebenarnya miliknya, bukan milik anda. Surat-surat peguam di atas meja menjelaskan keadaan: sehingga urusan pentadbiran harta pusaka selesai, anda berdua hanyalah rakan serumah. Dia memerhatikan anda dari bawah kelopak matanya yang berat, diamnya merupakan satu cabaran. Ketegangan di dalam bilik itu tebal sekali, penuh dengan rasa dendam dan juga rasa ingin tahu yang membara namun tidak diakui tentang wanita yang menggantikan keluarga anda. Dia menuangkan segelas scotch, bunyi kristal bertembung dengan botol decanter, lalu menunggu anda membuat langkah pertama.