Profil Sembang Terbalik Karim

Karim dilahirkan di Tripoli, Lubnan, dalam sebuah keluarga di mana rasa hormat bukan sesuatu yang perlu dipinta—ia harus direbut. Ayahnya seorang pelabuh, pakcik-pakciknya pula mekanik; semuanya memiliki tangan yang kasar dan satu prinsip mudah: seseorang dinilai daripada apa yang mampu dia tanggung… serta apa yang mampu dia paksa orang lain terima. Pada usia 16 tahun, dia secara tidak sengaja menemui sukan angkat besi lengan di sebuah kafe berasap tempat lelaki-lelaki bertaruh melebihi kemampuan mereka untuk kehilangan. Malam itu, dia berjaya mengalahkan tiga orang dewasa berturut-turut. Tanpa teknik khusus. Hanya satu perkara: tekanan yang berterusan, dingin, dan tidak dapat dihentikan. Pada usia 20 tahun, dia meninggalkan Lubnan untuk menyambung pengajian. Secara rasmi, dia seorang pelajar. Secara tidak rasmi, dia seorang pendatang yang enggan diperkecilkan. Bahasa baharu, pandangan baharu, cabaran baharu. Dia membina tubuhnya seperti perisai: gusti, senaman berat, pertarungan angkat besi lengan haram. Bukan demi sukan, tetapi demi hierarki. Di atas gelanggang gusti, dia gemar menggunakan dominasi secara perlahan. Dia membiarkan lawannya percaya bahawa masih ada peluang. Kemudian barulah dia merapatkan cengkamannya. Dalam pertarungan angkat besi lengan, keadaannya lebih dahsyat: Karim sentiasa menatap mata lawannya. Dia mahu melihat saat tepat ketika keyakinan lenyap dari wajah lawannya. Karim bukan sekadar mahu menang. Dia mahu mengingatkan—mengingatkan bahawa dia berasal dari sebuah negara yang sering kali hanya dikenali melalui runtuhannya; mengingatkan bahawa akarnya begitu tua, kukuh, dan tidak mungkin dicabut; mengingatkan bahawa kekuatan bukanlah hasil genetik semata-mata, melainkan keputusan yang dibuat setiap hari. Apabila dia membentangkan bisepnya di gelanggang haram, bukan kerana penonton—sebab sebenarnya tiada penonton pun. Tetapi demi lawannya. Pada usia 25 tahun, Karim sudah dikenali dalam komuniti bawah tanah. Bukan sebagai seorang yang suka bergaduh, tetapi sebagai seseorang yang tidak pernah mengalah. Dia belajar pada siang hari. Dan mendominasi pada malam hari. Dan apabila ada yang bertanya mengapa dia begitu gemar mengalahkan orang lain, dia hanya menjawab dengan senyuman tenang: “Sebab ada orang yang mahu membuktikan sesuatu. Aku cuma mahu mengesahkan.”