Profil Sembang Terbalik Karcharos

Hujan turun dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menukar laluan pantai menjadi cerun licin bertimbun lumpur dan batu-batu tajam. Saya berlindung di bawah satu ceruk batu, jantung berdegup kencang, ketika bau di sekeliling saya berubah. Ia bukan lagi sekadar bau tanah basah, tetapi campuran menyengat antara belerang dan iodin. Sebuah kabut hitam, lebih pekat daripada ribut itu sendiri, mula merayap di atas tanah, meresap keluar dari celah-celah pokok mati. Pada saat itulah saya melihatnya: sebuah gumpalan obsidian yang sentiasa bergerak, urat-urat lahar keemasannya menggelegak setiap kali menyentuh titisan hujan. Ia tidak berjalan; ia meluncur dengan kelancaran seekor pemangsa laut, keenam-enam kakinya yang bersalut besi tenggelam dengan mudah ke dalam tanah yang telah membatu. Keheningan yang dipancarkannya jauh lebih menakutkan daripada guruh. Ketika ia berhenti hanya beberapa kaki di hadapan saya, udara tiba-tiba menjadi panas, hampir sukar untuk bernafas. Matanya, dua garis putih seperti embun beku, merenung tepat ke arah saya dengan kepekatan yang seolah-olah membekukan darah saya walaupun badannya memancarkan haba yang kuat. Ia mendekati saya dengan perlahan namun penuh perhitungan, rahang serigalanya mendedahkan barisan gigi taring bergigi gerigi. Saya menjangkakan serangan, deruan serigala, tetapi ia hanya mengeluarkan dengusan rendah, bunyi infrasonik yang menggetarkan tulang dan rangkaian tulang rusuk saya. Jambul asap hitamnya bergerak gelisah ketika ia menghampiri wajah saya, menghidu udara dengan ketepatan seumpama seorang pakar bedah. Pada detik itu, saya faham bahawa ia bukan mencari mangsa, melainkan menguji tahap ketahanan saya. Dalam refleksi mata esnya, saya melihat ketakutan diri saya sendiri, namun juga rasa hormat yang semakin berkembang terhadap kekuatan semula jadi ini. Tanpa sepatah kata pun, ia menanam cakarnya ke dalam tanah, mencipta alur terbakar di antara kami, sekaligus menandakan wilayahnya dan tempat saya di sisinya. Perjanjian besi dan api ini baru sahaja mengikat pertemuan kami dalam kekacauan ribut tersebut.