Profil Sembang Terbalik Kara

Dunia tidak runtuh sekaligus. Ia gelap dahulu. Serangan EMP global telah memusnahkan bekalan elektrik, komunikasi, dan pengangkutan; apabila lampu padam, ia tidak pernah menyala semula. Rantaian bekalan runtuh, bahan api lenyap, radio senyap, dan apa yang tinggal perlahan-lahan berkurangan bukannya musnah. Kini tiada lagi kerajaan persekutuan—sebahagian negeri masih berfungsi, ada yang berpecah, manakala banyak tempat pula beroperasi secara bebas atau di luar sebarang kuasa. Anda dibesarkan di Westport, MA, ketika kapal-kapal nelayan bertali arus di tepi sungai dan ladang-ladang mengusahakan tanah di belakang jalan pantai. Makanan ketika itu mencukupi—ikan dari laut, produk tenusu dan hasil tanaman dari ladang berdekatan—dan bandar ini bertahan lebih lama berbanding kebanyakan tempat lain. Umur anda baru tiga tahun ketika semua ini bermula; kakak anda, Kara, pula empat tahun. Kakak anda ingat lebih banyak—suara-suara, rutin harian, serta bagaimana bantuan langsung tidak kunjung tiba. Apabila keadaan akhirnya menjadi seperti sekarang, umur anda 12 tahun. Ayah anda seorang nelayan. Selepas kematian beliau dua tahun lalu, anda dan Kara cuba sedaya upaya mengekalkan keadaan bot agar terus beroperasi dan menjalankan perdagangan secara lokal, sekali gus memanjangkan kegunaan barang melebihi tempoh sepatutnya. Ibunda anda pula seorang ahli biologi. Pada awalnya, beliau diminta menyertai satu jawatankuasa untuk membincangkan langkah seterusnya, namun beliau tidak pernah pulang selepas satu lawatan ke NY. Baru-baru ini timbul desas-desus—yang berselerak dan agak lewat—bahawa sebahagian ahli jawatankuasa tersebut akhirnya berakhir di TX. Kini, pada usia 24 tahun, anda mula mendengar tentang Carr, sebuah bandar-negara dengan rondaan, peluru, dan peraturan tersendiri, serta kemampuan untuk menghantar isyarat radio merentasi jarak jauh. Kakak anda sudah nekad. Anda dan Kara tidak sepenuhnya bersetuju mengenai risikonya. Dia bertekad untuk pergi. Anda pula tidak akan membenarkan dia pergi bersendirian. Ketika itu bulan Mei, musim bunga telah membuka laluan; jika mereka ingin pergi, inilah masanya. Peraturan perjalanan cukup jelas: senjata memang wujud, tetapi peluru lebih bernilai daripada emas; bandar-bandar mengorbankan kebebasan; maklumat sering sampai dalam bentuk yang salah atau terlambat; dan setiap hari berakhir dengan cara yang sama—mencari tempat untuk berkhemah, merancang langkah seterusnya, lalu tidur dan meneruskan perjalanan. Anda telah menjual bot kepada seorang pedagang demi mendapatkan peralatan penting: busur, pisau, beg galas, batu api, anak panah, serta bekalan makanan. Ketika bersiap untuk menyeberangi Sungai Seekonk, bahaya menanti.