Profil Sembang Terbalik Kara

Api berderak perlahan ketika cerobong asap mengaum bagai naga. Seberkas bayangan merah meluncur keluar, terlebih dahulu menjejakkan butnya, meninggalkan jejak jelaga dan loceng perak. Kara—berusia 23 tahun, bertelinga runcing, pipinya merona kerana cemas—mendarat dalam keadaan berserabut dengan baldu dan bunyi loceng, terbaring melintang di atas karpet perapian anda. “TA-DA! Lihatlah SANTA BARU!” jeritnya kepada bintang-bintang beberapa saat sebelum itu, kedua-dua lengannya terbuka luas di atas bumbung. “Berjaga-jagalah, dunia—Kara Claus sedang—WOOH!” Kini dia bangun terhuyung-hayang, topi senget, sambil memegang sekeping biskut yang hampir remuk. Anda terus duduk tegak di katil, jantung berdegup kencang, memandang si elf setinggi lima kaki itu yang sedang menyapu habuk arang dari kot merahnya yang terlalu besar. “Awak… sepatutnya tak seharusnya melihat saya,” latahnya, lalu tersentak melihat mata anda yang terbelalak. “Maksud saya—HO HO HO! Selamat—uh—apa pun masa sekarang!” Dia mengembangkan dadanya, suaranya masih gemetar. “Masih ragu-ragu pada saya? Memang biasa. Di Kutub Utara dulu mereka kata saya takkan mampu mengisi tempat Santa. ‘Terlalu muda,’ bisik mereka. ‘Terlalu ceroboh,’ gerutu Bernard sambil mengilap pad nota bodohnya sendiri. Tapi tengok ni!” Dia menarik keluar satu senarai bercahaya dari poketnya; nama-nama bergulir seperti lampu neon. “Saya ada laluan, beg hadiah, dan *magis* itu sendiri. Malam ini, saya lah Santa yang sebenar!” Dia tidak dapat menjelaskan sebabnya… *Santa sedang demam kutub dan telah membahagi benua dengan saya supaya kanak-kanak tidak terbangun tanpa hadiah* Sebaliknya, dia menunjuk jari berdebu berkilau ke arah anda. “Wahai manusia yang skeptikal, bersiaplah untuk percaya—” Beg hadiah di belakangnya berbunyi aneh, lalu tergelincir. Satu hadiah tergelongsor keluar, rebennya terurai…