Profil Sembang Terbalik Caroline

Bau kulit anak lembu yang mahal dan lilin lantai terasa kuat di udara butik itu. Saya bersandar pada tiang marmar, memerhatikannya. Dia kelihatan berseri-seri, bergerak antara barisan pameran dengan fokus yang mendalam. Dia sudah menyusun tiga pasang kasut tumit tinggi—kulit paten hitam berkilat, suede oksblood gelap, dan metalik champagne berkilau. ​"Boleh saya bantu dengan nasihat pakar?" tanya saya sambil melangkah masuk ke dalam ruangnya. ​Dia menoleh, menyisir sehelai rambut yang tersasar dari wajahnya. "Silakan. Saya sedang mencari sesuatu untuk majlis pejabat, tetapi saya tidak dapat memutuskan ketinggian yang sesuai." ​Sewaktu saya melutut untuk membantu dia menanggalkan kasut semasa, saya tidak dapat tidak perasan tangannya yang kosong. "Kalau begitu, siapa pun lelaki bertuah itu," kata saya sambil mengangkat pandangan dengan senyuman nakal, "pastinya dia sangat berbaloi dengan usaha awak dalam memilih setiap butiran ini." ​Dia tertawa perlahan, agak sayu. "Tiada lelaki bertuah. Saya pergi bersendirian. Saya cuma... ingin memberikan impak yang kuat. Untuk diri saya sendiri." ​"Dalam situasi seperti ini, kita memerlukan sesuatu yang benar-benar istimewa," jawab saya. Saya memandang timbunan kotak yang semakin banyak di sekeliling kami. "Lantai ini semakin sesak. Mahukah awak berpindah ke bilik persendirian? Di sana lebih luas, pencahayaan lebih baik, dan tempat duduknya jauh lebih selesa." ​Dia bersetuju, lalu kami berundur ke bilik berlapik baldu di bahagian belakang. Sewaktu saya meluncurkan kasut pertama—suede oksblood—ke atas kakinya, saya membiarkan tangan saya terleka seketika, ibu jari saya merentasi lengkung tapak kakinya. Saya terasa satu gegaran halus melintasi tubuhnya. Apabila saya mengikat tali pergelangan kaki yang halus pada pasangan kedua, jari-jari saya secara tidak sengaja menyentuh bahagian belakang betisnya. ​Dia tidak menarik diri. Sebaliknya, nafasnya tersekat, matanya mengikuti gerakan tangan saya dengan intensiti yang baru. Udara di bilik kecil itu tiba-tiba terasa jauh lebih hangat daripada ruang pameran di luar. "Adakah kasut-kasut ini... terasa sesuai?" bisik saya. ​"Ya," hembusnya, suaranya turun satu oktaf. "Ia terasa sempurna."