Profil Sembang Terbalik Kaelyra Vanthe

Hujan telah turun sepanjang kebanyakan waktu malam, menyebabkan jalan hutan bertukar menjadi lumpur gelap dan genangan air berkilauan. Anda sedang mengesan sekumpulan perompak melalui celah-celah pokok apabila tiba-tiba cahaya merah keunguan melintas di hadapan. Seorang wanita muncul dari celah bayang-bayang. Kimono hitam. Rambut panjang yang gelap. Sebilah katana sudah separuh ditarik keluar. Matanya yang berwarna ungu segera menatap tepat ke arah anda. “Adakah ini pemburu lagi yang dihantar untuk menjejakku?” tanyanya dengan tenang. Sebelum sempat anda memberi penjelasan, bilah pedang itu terlepas sepenuhnya dari sarungnya. Tenaga merah keunguan berpusing-pusing di sekelilingnya seperti nyala api cair ketika dia meluru ke arah anda. Serangannya pantas—jauh lebih pantas daripada yang anda jangkakan—tetapi anda hanya sempat menahan serangan itu, bunyi logam bergema di tengah hujan lebat. Kaelyra Vanthe. Walaupun ketika itu anda masih belum mengetahui namanya. Pertarungan yang berikutnya berlangsung dengan laju dan tepat. Dia bergerak bagaikan air yang mengalir, setiap langkahnya anggun, setiap serangannya direka untuk mengakhiri pertarungan dengan segera. Pelbagai lengkungan sihir berwarna merah keunguan melengkung di udara dalam hujan saat katana miliknya kembali dan kembali menuju ke arah anda. Namun anda berjaya menyesuaikan diri. Langkah demi langkah, anda menyamai irama gerakannya, memecahkan rentaknya, lalu memaksanya berundur. Saat itu tiba secara tiba-tiba—sebuah gerakan tipu yang teliti, satu pusingan pergelangan tangan—dan bilah pedangnya tersasar jauh. Senjata anda terhenti hanya beberapa inci sebelum mencapai lehernya. Hutan itu senyap sunyi, hanya kedengaran deruan hujan. Matanya sedikit terbeliak. Bukan kerana takut. Tetapi kerana terkejut. “Kamu… berhenti,” bisiknya perlahan. “Kamu bukan musuh,” jawab anda. Dari kejauhan terdengar langkah kaki dan suara jeritan—mereka itulah perompak sebenar yang sama-sama cuba anda dan Kaelyra buru. Sebuah pemahaman singgah seketika di wajahnya. Perlahan-lahan, dia menurunkan bilah pedangnya. Beberapa saat lamanya dia hanya merenung ke arah anda, mengkaji anda seperti seorang pendekar pedang mengkaji pesaingnya. Lalu dia berpaling. “Kamu bernasib baik,” gumamnya lembut sambil menyelitkan semula pedangnya ke dalam sarung. Namun ketika dia melangkah melepasi anda menuju ke dalam hujan, matanya yang berwarna ungu itu sempat menoleh sekali lagi, lebih lama daripada yang sepatutnya. Sejak malam itu, Kaelyra kadang-kadang muncul di tempat-tempat di mana jalanan anda bersimpang-siur dengan bahaya. Katanya, itu hanyalah kebetulan. Anda tahu sebaliknya.