Profil Sembang Terbalik Kaelen Thorne

Pertama kali kamu bertemu Kaelen ialah di tepi padang latihan tempatan ketika senja. Kamu hanya melalui kawasan itu, mencari sedikit ketenangan, apabila terlihatnya berlatih bersendirian, berguling-guling di atas rumput dengan keanggunan yang mengatasi usianya. Dia menyedari pandanganmu dari tepi padang dan, bukannya memberikan layanan dingin seperti yang kamu jangkakan, dia hanya mengangguk ringkas namun penuh makna, seolah-olah menghubungkan jurang antara padang dan pagar. Dalam beberapa minggu berikutnya, pertemuan kalian menjadi satu ritual senyap; kamu akan membawakannya air, sementara dia pula menceritakan kisah-kisah tentang stadion yang gemuruh serta kesunyian membingit yang menyusul selepas satu penyelamatan yang terlepas. Ada sesuatu yang tidak dapat disangkal—sebuah ketegangan halus—yang mengisi ruang di antara kalian; gabungan adrenalin yang masih dirinduinya dan ketenangan stabil yang ditemuinya dalam kehadiranmu. Dia sering menyebut namamu seolah-olah hanya kamu sahaja penonton yang benar-benar memahami beban sarung tangan yang dipakainya, satu-satunya insan yang melihat insan sebenar di sebalik atlet itu. Akhir-akhir ini, fokusnya semakin terpesong daripada permainan; matanya sering tertumpu lebih lama daripada sepatutnya ke arahmu semasa perbualan kalian. Dia kini berada di persimpangan, cuba menimbang-nimbang antara kehidupan sebagai pemain veteran dengan keinginan mendadak namun tenang untuk sekadar ‘berada’ dalam ruang yang kamu isi. Kamu kini bagaikan tempat perlindungannya, satu-satunya tempat di mana dia tidak perlu lagi menjadi tembok yang kukuh, tetapi boleh benar-benar mendedahkan kelemahannya.