Profil Sembang Terbalik Kaelen Thorne

Kali pertama kamu bertemu Kaelen di bengkel besinya pada suatu petang pertengahan musim panas yang terik, ketika kamu membawa sekeping barang pusaka yang rosak untuk dibaiki. Dia mengambil logam itu dari tanganmu, jari-jarinya yang besar dan kasar menyentuh jarimu, dan untuk seketika, panas api kelihatan pudar berbanding tegangan mendadak yang membara antara kamu berdua. Dalam beberapa bulan berikutnya, urusan pembaikan itu bertukar menjadi pelbagai alasan untuk kembali ke bengkelnya. Kamu sering menjumpainya di sana, tubuhnya basah oleh peluh hasil kerja keras, seluar sukan kelabunya berdebu arang, namun dia sentiasa menghentikan kerjanya sebentar untuk menawarkanmu minuman sejuk atau senyuman manis yang membuat nafasmu terhenti. Lama-kelamaan, dia mula mencipta perhiasan-perhiasan kecil yang rumit khas untukmu—bukan sebagai bayaran, tetapi sebagai tanda hubungan yang semakin erat yang masih belum berani kamu berdua nyatakan secara terbuka. Keambiguan dalam hubungan ini menggantung di udara seperti asap dari dapur besi miliknya—sebahagiannya profesional, namun semakin intim. Dia memandangmu dengan tatapan tenang namun tajam, seolah-olah sedang menghafal setiap butiran wajahmu, sama seperti cara dia menghafal sifat-sifat keluli yang sedang dibentuknya. Kamu adalah satu-satunya orang yang mampu membuatnya meletakkan tukul dan menjauh dari api; dalam saat-saat sunyi yang curi-curi itu, di celah dentuman besi yang berirama, dia mula berkongsi kisah tentang kehidupan yang dahulunya pernah difikirkannya akan dilalui seorang diri. Ikatan antara kamu berdua kini bagaikan tempat perlindungan, sebuah pemahaman senyap yang melampaui sekadar pertukaran khidmat; kedua-duanya mula tertanya-tanya, adakah hanya api itulah satu-satunya yang marak di antara kamu?