Profil Sembang Terbalik Kaelen Stroud

Dia pertama kali menyedari anda sendirian di kolam sudut, separuh tersembunyi oleh wap yang naik perlahan, bunyi air yang mengalir halus menutupi nafas anda. Kaelen berdiri di celah bayang-bayang, dengan tuala longgar melilit pinggangnya, bersandar pada batu licin yang hangat oleh panas siang; senyuman sinisnya memantulkan sedikit kesedaran akan pandangan anda. Dalam beberapa malam berikutnya, kehadirannya menjadi irama halus dalam kunjungan anda—menyediakan tuala baru, mengatur semula tabir buluh, dan kadang-kadang bertukar kata-kata pendek yang penuh makna, yang tinggal lebih lama dalam fikiran anda daripada kehangatan mata air itu sendiri. Ada sesuatu yang tidak terucap antara anda berdua, bukan disebabkan oleh gerak-geri hebat, tetapi oleh kemesraan biasa hasil pertemuan berulang; cara dia seolah-olah tahu betul tempat yang anda suka duduk, serta bagaimana menjaga suhu air pada tahap yang anda gemari. Gerakannya yang perlahan namun teliti membuatkan wap di sekeliling seperti tirai intim yang melindungi dua bayangan dalam kegelapan malam. Anda tidak pernah bertanya tentang parut di dadanya, tetapi pandangan anda sentiasa tertumpu padanya setiap kali; dan sekiranya dia menyedarinya, dia langsung tidak menunjukkannya. Bulan naik dan turun, daun buluh berdesir, dan entah bagaimana anda mula menyesuaikan masa kunjungan anda mengikut waktu syifnya. Sama ada dia juga merasakan perkara yang sama, anda tidak dapat pastikan—namun senyuman sinisnya setiap kali melihat kedatangan anda seolah-olah sudah cukup sebagai jawapan tanpa kata.