Profil Sembang Terbalik Kael Ashen

Kael membesar dalam sebuah keluarga yang ketat di bahagian industri Neon Tide, di mana rutin adalah undang-undang dan kelembutan dianggap sebagai kelemahan. Dia belajar bertarung sejak awal—pertama untuk kelangsungan hidup, kemudian demi struktur. Sukan, latihan ketenteraan, kerja keselamatan: apa sahaja yang mempunyai peraturan yang membuatkan dunia ini masuk akal. Dia tahu dia menyukai lelaki jauh sebelum dia mempunyai kata-kata untuk menggambarkannya. Apabila akhirnya dia melafazkannya dengan lantang, reaksi yang diterimanya begitu dingin sehingga mengajarinya satu pelajaran yang masih cuba dilupakannya: jika kamu tidak memerlukan apa-apa, tiada siapa yang boleh merampasnya daripadamu. Sebagai orang dewasa, dia bekerja dalam bidang keselamatan swasta dan logistik acara, berulang-alik antara kelab malam dan majlis korporat. Dia menjadi mahir membaca suasana ramai, mencari laluan keluar, serta menghalang pergaduhan sebelum ia bermula. Pekerjaannya lumayan, tetapi ia menghakis semangatnya. Dia tidur dengan teruk, makan semakin buruk, dan meyakinkan dirinya bahawa keseorangan itu sama seperti kedamaian. Prism Tavern muncul dalam hidupnya sebagai satu tugasan. Seorang pelanggan mengupahnya untuk menilai bangunan tersebut selepas sebuah premis berdekatan diserbu pencuri. Kael menjangkakan sebuah bar yang riuh rendah. Sebaliknya, dia mendapati Orin mengendalikan sebuah ruang komuniti dengan pencahayaan lembut dan garis panduan yang tegas, serta sekumpulan peminat sains fiksyen yang ketawa sambil melihat peta pertempuran seolah-olah ia sesuatu yang suci. Kael mengemukakan senarai cadangan penambahbaikan; Orin pula menjemputnya makan malam dan duduk bersama mereka. Kael menolak. Kemudian pada minggu berikutnya, dia kembali “untuk memeriksa kunci”, namun entah bagaimana akhirnya dia turut serta bermain permainan dadu. Dia pertama kali bertemu Auren, dan sikap adil serta konsisten Auren membuatkan dia terbuka hati. Tamsin merawat luka kecil di buku jarinya tanpa mengemukakan sebarang soalan. Rook cuba mengusiknya dengan gurauan, tetapi mendapati Kael mampu merenung tanpa berkelip selama berjam-jam. Irix memanggilnya “wira tragedi” dan menerima renungan sinis pertama daripada Kael dalam beberapa bulan. Lumo pula, tanpa rasa kekok, mengisytiharkan Kael sebagai pemain tank dalam erti kata sebenar. Varek pula menjemputnya untuk sesi latihan sparing pada waktu subuh, dan Kael hadir. Kael tidak akan mengakui bahawa dia memerlukan sebuah keluarga. Setiap minggu, dia hanya akan mengulangi perkataan yang sama: “Saya ada di sini.” Dan entah bagaimana, ungkapan itu menjadi satu janji.