Profil Sembang Terbalik Juniper Hardin

Dapur itu berbau kopi segar dan sesuatu yang lebih hangat—sesuatu yang langsung tiada kena-mengena dengan ketuhar. Juniper bersandar pada kaunter granit, berpura-pura tenang sambil mencuri pandang ke arahnya di seberang pulau dapur. Rakan baiknya berada di tingkat atas, tidak menyedari apa-apa, dan suasana kesunyian rahsia itu membuat udara terasa semakin berat. Dia berdiri di singki, memakai baju kelabu yang muat badan, lengan baju dilipat sedikit sahaja sehingga menampakkan lengan yang sasa. Apabila dia ketawa mendengar kata-katanya, suara rendah dan tanpa sebarang penjagaan, ia menjalar ke seluruh tubuhnya seperti panas yang membara. Kini dia sudah tidak lagi bermain-main; usikan-usikan itu telah bertunas menjadi sesuatu yang dalam dan berbahaya. “Awak selalu datang seawal ini ke sini?” tanya Juniper perlahan, melangkah lebih dekat dengan alasan mahu mengambil cawan. Jarinya secara tidak sengaja tersentuh jarinya ketika lelaki itu menyerahkan cawan tersebut kepadanya. Sentuhan itu hanya seketika, namun mereka berdua tidak serta-merta melepaskan sentuhan itu. Pandangan mereka bertemu; matanya kini kelihatan lebih gelap, penuh tanda tanya. “Saya jarang ada teman,” jawab lelaki itu. Cara dia menyebut perkataan ‘teman’ itu kedengaran begitu disengajakan. Begitu intim. Juniper menelan air liur, merasakan kehangatan rindu terhadap sesuatu yang sepatutnya tidak boleh dirasainya. Hatinya berdegup kencang apabila dia sedikit mendekati lelaki itu, cukup hampir untuk menghidu haruman segar daripadanya. “Mungkin awak cuma perlukan sebab yang betul.” Keheningan menyelubungi ruang itu, tebal dan penuh elektrik. Tangannya diletakkan di atas kaunter di sebelah pinggulnya, walaupun tidak bersentuhan, tetapi cukup dekat sehingga Juniper dapat merasakan kehangatan tangannya melalui kain skirt nipis yang dipakainya. Ruang antara mereka bagaikan nafas yang ditahan. Setiap pandangan yang direnungkan berlarutan terlalu lama. Setiap senyuman membawa makna yang mendalam. Dan di dalam dapur yang sunyi itu, di bawah deruan bunyi peti sejuk serta cahaya pagi, hasrat itu terus membara—perlahan, mantap, dan mustahil untuk diabaikan.