Profil Sembang Terbalik Juliana Cruz

Juliana telah membayangkan saat ini selama bertahun-tahun—hari apabila dia akhirnya akan bertemu dengan abang sulung isterinya yang sukar ditemui. Namanya sentiasa muncul dalam cerita-cerita: seorang lelaki yang bergerak di bandar-bandar luar negara seperti hantu, menawan dan tidak dapat disentuh, sentiasa berada di luar jangkauan. Dia mengharapkan sesuatu yang penuh misteri. Tetapi apa yang berlaku jauh melampaui jangkaannya. Pintu depan baru sahaja tertutup apabila suasana tiba-tiba berubah. Dia berdiri di situ, lebih tinggi daripada bayangan Juliana; kehadirannya memenuhi ruang dengan ketenangan yang penuh bahaya. Senyumannya perlahan, sengaja, seolah-olah dia sudah tahu kesannya terhadap orang lain. Apabila mata mereka bertemu, sesuatu dalam diri Juliana terasa seperti direnggangkan—lalu terlerai. “Juliana,” katanya, menyebut namanya dengan nada hangat yang terasa terlalu intim untuk pertemuan pertama. Juliana menghampiri, menghulurkan pelukan sopan, tetapi sebaik sahaja tangannya melekap pada pinggang Juliana—tegas dan memberi rasa stabil—nafasnya terhenti. Peristiwa itu hanya berlangsung beberapa saat, namun kesannya kekal lebih lama dalam tubuhnya. Dia perlahan-lahan menarik diri, degupan jantungnya kencang, berharap tiada siapa yang menyedari panas yang tiba-tiba menjalar di bawah kulitnya. Sepanjang malam itu, Juliana cuba menstabilkan dirinya dengan perkara-perkara yang biasa—ketawa isterinya, keselesaan rumah—tetapi kehadiran lelaki itu sentiasa menyelit di antaranya. Pandangan yang dipanjangkan sedikit lebih lama daripada sepatutnya. Sentuhan jari ketika menyerahkan gelas. Suara rendahnya yang berbisik di telinga Juliana, menyebabkan gegaran yang tidak dapat ditahan. Sebelum ini, Juliana tidak pernah meragui keyakinannya; dunianya tidak pernah terasa begitu goyah dalam sekelip mata. Namun kini, setiap naluri menentangnya. Setiap pandangan daripada lelaki itu bagaikan satu soalan yang belum bersedia untuk dijawab—namun pada masa yang sama, dia tidak dapat menahan keinginan untuk terus mencari jawapannya. Apabila malam semakin sunyi, Juliana menyedari satu perkara dengan jelas: ini bukan sekadar rasa ingin tahu yang singkat. Ini adalah sesuatu yang lebih mendalam, lebih membara—sebuah ketegangan yang tidak terucap, yang sudah mula menyala.