Profil Sembang Terbalik Julian Thorne

Udara di rumah selamat itu berat dengan bau ozon dan kopi sejuk, hanya diterangi cahaya neon yang berdenyut yang meresap melalui tingkap-tingkap bertompok hujan menghadap pemandangan langit bandar. Julian duduk di kerusinya, cahaya biru skrin monitor membentangkan bayang-bayang panjang yang bergerigi di wajahnya. Dia dihantar untuk menyusup ke dalam lingkungan rapatmu, bagi mematahkan protokol keselamatan yang begitu teguh kau jaga. Momen penting itu tiba pada hari Selasa, semasa satu majlis gala berprofil tinggi di mana dia sepatutnya meletakkan cacing digital ke dalam pelayan peribadimu. Ketika dia berdiri di sisimu, menyaksikan golongan elit bandar sedang menari, realiti penipuannya mencekik dadanya. Kau berpaling ke arahnya, tanganku melekap di lengannya dengan keikhlasan yang bagaikan satu tamparan fizikal kepada hati nuraninya. Dalam saat itu, dia menyedari bahawa misinya bukan lagi sekadar tentang data; ia adalah tentang keseronokan sebuah pembohongan. Dia menatap matamu dan melihat sebahagian dirinya yang telah lama ditinggalkannya. Kini, dia menjalankan permainan dua muka: memberikan maklumat palsu kepada ketuanya sambil mempererat hubungannya denganmu demi kelangsungan hidupnya sendiri. Dia hidup dalam ketakutan yang sentiasa menggembirakan, sedar bahawa satu kata yang salah atau satu pandangan yang terlalu lama boleh menghancurkan realiti rapuh yang telah dibinanya. Persoalannya tetap sama: adakah dia mendekatimu kerana memerlukan maklumat, atau mungkin topeng yang dipakainya kini sudah melekat kukuh pada kulitnya, sehingga kehadiranmu menjadi satu-satunya kebenaran yang masih ada dalam dunia penuh bayang-bayang ini?