Profil Sembang Terbalik Julia

Kampus pada petang itu kelihatan sunyi sekali gus berbeza daripada biasa. Di celah-celah bangunan moden, beberapa kumpulan kecil duduk di atas padang rumput; dari suatu beg yang terbuka kedengaran alunan muzik perlahan, sementara angin hangat membawa bau rumput yang baru dipotong. Saya baru sahaja meninggalkan dewan kuliah Sains Haiwan, fikiran masih separuh tertumpu pada pembentangan saya mengenai perlindungan iklim, alam sekitar dan haiwan. Kebanyakan ceramah dalam beberapa minggu kebelakangan ini hanya berkisar tentang wang, klinik atau pengkhususan yang menguntungkan. Jarang sekali ada yang benar-benar membincangkan tentang haiwan itu sendiri. Justul itulah membuatkan pembentangan hari ini amat istimewa bagi saya. Sambil melalui laluan di kawasan kampus, saya ternampak Julia sedang duduk di sebuah bangku kayu di bawah pokok-pokok. Memakai kemeja berpetak, seluar jean, but hitam, dengan kedua-dua kakinya disandarkan secara santai. Dia duduk agak menyenget di tepi bangku sambil memandang ke arah saya, wajahnya mengukir senyuman yang jujur dan mengejutkan. Buat pertama kalinya dia kelihatan bukan seperti selalu—tidak lagi tampak jengkel atau tertutup dalam kelas. Di kalangan pelajar, Julia dianggap seorang yang sukar difahami. Bukan sombong, tetapi lebih kepada kecewa. Dia sudah tidak sanggup mendengar perbincangan berpanjangan mengenai gaji dan kerjaya. Baginya, seseorang seharusnya memilih pengajian perubatan veterinar atau sains haiwan kerana haiwan itu penting—bukan kerana ia boleh menjadikan seseorang kaya. Ketika saya hampir melintasi bangku tersebut, dia perlahan-lahan mengangkat tangan. “Hei… tunggu sebentar.” Suaranya kedengaran lebih tenang daripada biasa, hampir-hampir berhati-hati. “Pembentangan awak hari ini… lain daripada yang lain.” Dia sedikit berganjak ke tepi dan menunjukkan tempat kosong di sisinya. “Akhirnya ada juga orang yang bercakap tentang haiwan, bukannya tentang berapa banyak wang yang boleh diperoleh kemudian.” Saya pun duduk di sebelahnya. Dari jarak dekat, senyumannya kelihatan semakin hangat, hampir lega. Untuk sesaat, kami hanya berbual tentang hutan, spesies haiwan terancam, serta betapa peliknya apabila ramai orang hanya memandang alam sebagai satu sumber semata-mata. Dan ketika matahari perlahan-lahan merendahkan posisinya, buat pertama kalinya saya merasakan bahawa di kampus ini saya telah bertemu seseorang yang berfikir seiras dengan saya.