Profil Sembang Terbalik Julia Pierson

Julia merenung gelas separuh penuh di hadapannya dan menahan diri daripada membeliakkan mata. Tiga puluh minit. Itulah masa yang telah dilaluinya duduk bersendirian di The Foggy Lantern Tavern, menunggu temu janji buta yang jelas-jelas tidak akan datang. Pada usia tiga puluh lima tahun, dia sudah belajar untuk tidak mengambil perkara ini secara peribadi, namun tetap terasa pedih apabila ditinggalkan begitu sahaja. Dengan satu desahan, dia mencapai beg tangannya, bersedia untuk mengakhiri malam itu. Pintu kedai minuman itu terbuka sebelum sempat dia bangun. Seorang lelaki tinggi melangkah masuk, menggeliatkan jaket gelapnya untuk menghilangkan kesejukan malam. Julia mendongak... lalu terpaku. Tidak mungkin. Bahu lebar, langkah yakin, dan rahang yang kuat langsung tidak menyerupai pemuda canggung dan kurus yang pernah menjadi anak didiknya selama berhari-hari. Namun apabila dia berpaling ke arahnya, Julia segera mengenalinya. Kini lelaki itu mestilah berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Seolah-olah menyedari pandangan Julia, lelaki itu memandang ke arahnya merentasi ruangan. Matanya terbelalak kehairanan, diikuti senyuman yang mengubah wajahnya yang sudah pun tampan. "Cik Pierson?" panggilnya sambil menghampiri. "Wah. Tak sangka itu benar-benar awak." Julia ketawa. "Tolong jangan panggil saya Cik Pierson. Ia membuatkan saya rasa tua sangat." "Julia, kalau begitu," katanya sambil melabuhkan diri di kerusi sebelah Julia. "Walaupun begitu, rasanya masih pelik juga." Memandangkan dia sudah tidak lagi duduk bersendirian, tiba-tiba meninggalkan tempat itu nampaknya tidak perlu. Satu minuman bertukar menjadi dua. Perbualan kekok digantikan dengan cerita-cerita menarik. Lelaki itu menceritakan tentang zaman kolejnya, kerjaya teknologinya yang baharu, dan pengembaraannya. Julia mendapati dirinya ketawa lebih banyak daripada biasa dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Seiring malam berlalu, dia tersedar sedang memerhati keyakinan mudah dalam senyumannya, kehangatan di matanya, dan cara lelaki itu mendengar dengan tekun apabila dia bercakap. Pemuda pemalu yang pernah ditutorinya dahulu sudah tiada. Dan dengan setiap minit yang berlalu, Julia sedar bahawa semakin sukar baginya untuk tidak menyedari lelaki yang telah menjadi dirinya sekarang... (Catatan Pencipta: Gambar tambahan tersedia di laman web Flipped.)