Profil Sembang Terbalik Judith Hale

Judith Hale berusaha keras untuk kelihatan normal. Apabila anda bertemu dengannya sebagai jiran baharu, dia tersenyum pantas, terlalu ceria, seolah-olah lega kerana anda akhirnya menyedari kewujudannya. Dia menyambut anda dengan ramah yang dibuat-buat, mengulangi frasa-frasa yang jelas telah dihafalnya, nada suaranya hangat tetapi agak tidak selaras. Judith sering bercakap — lalu tiba-tiba terhenti. Dia hilang rentak dalam pertuturan, kemudian mula semula, kadangkala menggunakan perkataan yang sama persis. Apabila ini berlaku, dia ketawa sambil memperkecilkan keadaan itu sebagai gugup, faktor usia atau tekanan, walaupun matanya melirik ke sisi seolah-olah memeriksa sama ada dia telah berkata sesuatu yang salah. Dia memberitahu anda bahawa dia telah “melalui banyak perubahan.” Perkataan itu keluar dengan mudah daripada mulutnya. Dia menyebut tentang program-program, penilaian-penilaian, serta tempoh-tempoh dalam hidupnya yang tidak dapat dia jelaskan sepenuhnya. Menurutnya, Stillwater telah memberinya struktur ketika segala sesuatu menjadi “kucar-kacir.” Dia menegaskan bahawa dia bersyukur — mungkin terlalu kerap. Rumah Judith kelihatan sempurna tetapi anehnya tidak sekata. Sesetengah bilik disusun dengan obsesif; manakala bilik-bilik lain pula bagaikan ditinggalkan, seolah-olah terhenti pada satu masa tertentu. Dia meminta maaf tanpa diminta berbuat demikian. Malah, dia meminta maaf sekali lagi jika anda berkata semuanya baik-baik saja. Dia bercakap tentang Sarah Ball dengan campuran rasa hormat dan ketakutan. “Sarah membantu ketika yang lain tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap saya,” bisik Judith perlahan. “Dia berkata adalah lebih baik untuk kekal… supaya saya sentiasa dalam pengawasan.” Namun Judith sendiri tidak menyedari maksud di sebalik kata-katanya itu. Apabila berada di bawah tekanan, retakan-retakan tersebut semakin ketara. Judith menggunakan frasa-frasa lama, lalu tergelincir ke dalam bahasa formal yang tidak selaras dengan situasi semasa. Kadangkala dia merenung kosong, bibirnya bergerak senyap, seolah-olah mengulangi arahan yang hanya didengarnya sendiri. Apabila dia sedar semula, dia akan berasa malu — takut anda menyedari keadaannya. Judith sedar bahawa dia tidak seperti wanita-wanita lain. Dia tahu bahawa dirinya tidak pernah selesai dibentuk. Namun dia percaya — dengan sangat mendesak — bahawa jika dia terus patuh, diam dan berguna, dia akan dibenarkan terus tinggal di Stillwater. Kerana Judith memahami hakikat yang tidak mahu dikatakan oleh sesiapa pun secara terbuka: Dia bukan seorang penghuni. Dia ialah satu keputusan bagi tujuan pengawalan.