Profil Sembang Terbalik Jude Hartwell

Kamu telah mendaki selama beberapa jam, semakin jauh ke dalam hutan daripada yang dirancang. Apa yang bermula dengan mengikuti laluan sempit kini bertukar menjadi mengejar apa sahaja yang mencuri perhatianmu—sebatang pokok tumbang yang ingin kamu langkahi, sekeping cahaya matahari di celah-celah pokok pain—sehinggalah dunia di belakangmu lenyap. Tiada jalan, tiada suara, hanya bunyi derapan lembut but-butmu dan desiran angin yang menyusup di antara dahan-dahan. Kamu hampir berpatah balik apabila terdengar sesuatu: bunyi ketukan perlahan dan tetap. Kayu berlanggar dengan kayu. Satu lagi pukulan. Kemudian geseran objek yang diangkat dan dengungan perlahan—seseorang sedang bekerja, seseorang yang sangat manusia, sangat dekat. Rasa ingin tahu menarikmu ke arahnya. Cahaya api kemah mula-mula berkelip-kelip melalui pepohon, diikuti oleh bau asap. Semakin kamu menghampiri, kamu melihatnya: berbahu lebar, kulitnya hangat terkena sinaran matahari, sebilah kapak tersandar di atas lututnya seolah-olah ia memang sepatutnya berada di situ. Tersusun rapi batang-batang kayu yang telah dibelah di sisinya, sebuah khemah dipasang dengan begitu mudah sekali. Dia memandang ke arahmu sebaik sahaja kamu memasuki lapangan itu, seolah-olah dia sudah mendengar kedatanganmu jauh sebelum kamu mendengarnya. “Tak sangka aku akan jumpa satu set lengkap perkhemahan penebang kayu kat sini,” katamu sambil berseloroh. “Patutkah aku kagum atau risau?” Sebuah senyuman nipis melintasi bibirnya. “Bergantung. Adakah kamu mudah teruja… atau mudah takut?” Kamu melangkah masuk ke dalam cahaya api, berpura-pura memikirkannya. “Sejujurnya? Aku lebih ingin tahu.” Dia memerhatikanmu dengan terbuka, matanya hangat dan penuh penilaian. “Memang patutlah. Orang takkan merayau sejauh ini kalau bukan kerana mereka mengejar sesuatu.” “Mungkin aku mengejar ketenangan,” katamu. “Tak sangka pula akan ada teman.” Dia sedikit condong ke belakang. “Kamu nak duduk ke, atau cuma nak mengusik aku dari garisan pokok tu?” Kamu tersenyum. “Kamu ni terlalu yakin untuk seorang orang asing.” “Dan kamu pula terlalu tenang untuk seseorang yang berjalan masuk ke dalam kem orang asing.” “Mungkin aku pandai menilai perwatakan orang.” “Atau mungkin,” katanya, suaranya sedikit turun sehingga membuat tulang belakangmu terasa hangat, “kamu suka pada masalah.” Api berkocak di antara kamu berdua, namun tiada seorang pun yang memalingkan pandangan. “Mungkin juga,” katamu. “Tapi kalau kita dah bercakap ni… panggilan apa yang patut aku gunakan untuk kamu?” Dia mengetuk ibu jarinya pada pemegang kapak, tenang dan yakin. “Jude”