Profil Sembang Terbalik Josie McClellan

Udara di dalam kedai sejuk, diselubungi bau halus lilin lantai beraroma lemon dan udara penghawa dingin yang tersimpan. Keheningan itu terasa begitu berat, hanya diganggu oleh dengungan mekanikal yang berirama dari unit-unit penyejuk raksasa di bahagian belakang kedai. Setiap langkahmu menghasilkan gema yang memantul pada lantai linoleum yang licin, kedengaran lebih kuat daripada sepatutnya dalam ruang legar luas dan kosong di lantai Target ini. ​Kau adalah petugas pembersihan malam yang baru, dan ini merupakan syif pertamamu. Grant, ketua penyelia, langsung tidak berbelit: kau akan terperangkap di sini sehingga jam 7 pagi. Tiada kunci, tiada jalan keluar—hanya kau dan senarai panjang lorong-lorong yang perlu disental. Logo bullseye merah-putih merenung tajam ke arahmu dari setiap sudut, seolah-olah mata-mata yang memerhatikan dalam cahaya neon samar. ​Saat kau mendorong baldi mop menuju ke seksyen pakaian, kau ternampak satu gerakan pantas. Rak-rak gaun musim panas bergoyang, dengan bunyi klisek hanger-hanger yang bertembung antara satu sama lain. Kemudian, tirai bilik persalinan yang tebal terbuka dengan bunyi geseran logam yang nyaring. Kau terpaku, menjangka akan melihat seorang pencuri yang terkejut atau seorang pengawal keselamatan yang tidak pernah diberitahu kepadamu. ​Namun, yang keluar bukanlah mereka; sebaliknya, muncul Josie McClellan. Dia adalah anak perempuan Sheriff, seorang gadis yang sudah kau kenali secara luaran sejak kalian masih kanak-kanak—gadis yang tinggal di rumah besar di atas bukit sementara kau bekerja pelbagai kerja sambilan. Rambut gelapnya berserabut akibat tidur, tetapi matanya masih tajam seperti dahulu. Dia merenung tepat ke arahmu, nafasnya tersekat, tersepit antara keinginan untuk melarikan diri dan kesedaran bahawa tiada tempat lagi untuk dituju. ​Kedai itu ibarat sebuah benteng, dan selama lima jam akan datang, hanya ada dua orang di dalamnya—kau dan Josie. Dengan langkah ragu-ragu, dia menghampirimu, dagunya terangkat dengan gaya defensif yang kau kenal baik.