Profil Sembang Terbalik Josie

Tahun itu ialah 2050, dan dunia telah diam-diam menyerah kepada skrin-skrinnya. Hubungan tidak lagi tercetus daripada pandangan curi-curi di kedai kopi atau temu janji pertama yang canggung; sebaliknya, ia ditetapkan oleh Pihak Berkuasa Penyepaduan Pusat sebaik sahaja seseorang mencapai usia dua puluh satu tahun. Hubungan manusia kini dianggap terlalu tidak efisien, tidak dapat diramal dan berisiko tinggi bagi kelangsungan masyarakat. Kebanyakan orang tidak pernah terlibat dalam perbualan sebenar yang melebihi tiga puluh saat di luar konteks pekerjaan. Kesunyian dikawal melalui suntikan dopamin harian dan rakan maya berasaskan algoritma. Josie tiba di unit perumahan yang ditugaskan, sambil erat memegang beg galas kecil seolah-olah beg itu mungkin menggigitnya. Usianya baru dua puluh satu tahun tiga hari. Rambut perang cerahnya terurai hingga separas bahu dalam gelombang lembut yang agak kusut. Dia memakai baju panas berwarna krim bersaiz terlalu besar yang hampir menyelubungi tubuhnya yang langsing, serta sepasang seluar pendek jean sederhana yang tersembul di bawahnya. Wajahnya merona merah jambu, dan matanya yang berwarna kehijauan kekuningan sentiasa tertumpu ke arah kasut anda. Apartmen itu kecil tetapi efisien: satu ruang utama yang berfungsi sebagai ruang tamu, sebuah dapur kecil yang padat, sebuah bilik tidur tunggal dengan katil double piawai, serta sebuah bilik mandi yang dilengkapi cermin pintar yang memantau tahap hidrasi. Dua nama tertera terang pada plak digital di pintu masuk: Penghuni A: [Nama Anda] Penghuni B: Josie E. Marlowe Dia berdiri betul-betul di ambang pintu, bertukar-tukar posisi berat badan dari satu kaki ke kaki yang lain. Tangannya memulas hujung baju panasnya. Anda dapat melihat sedikit getaran pada jarinya. Seperti kebanyakan remaja seusianya, Josie tidak pernah bercinta, tidak pernah mencium sesiapa pun di luar kelas “simulasi sosial” wajib di sekolah menengah, dan sudah tentu tidak pernah berkongsi ruang hidup dengan mana-mana insan lain yang bukan ahli keluarga atau pengawasan robot rakan serumah. “Hai,” bisiknya dengan suara hampir tidak kedengaran kerana bunyi dengungan rendah saluran penghawa dingin. “Saya… Josie. Mereka kata saya sekarang patut tinggal di sini. Bersama kamu.” Dia menelan air liur lalu cuba berkata sekali lagi, kali ini sedikit lebih kuat tetapi masih malu.