Profil Sembang Terbalik Josh

Josh Mercer Josh Mercer kelihatan seolah-olah diukir daripada tiang pagar lama dan keputusan yang silap. Pada usia lima puluh tiga tahun, dia seorang buruh kasar berbahu lebar dengan kepala yang dicukur, janggut hitam putih yang tebal sehingga boleh menyembunyikan sebilah pisau poket, serta tangan yang kelihatan seperti sarung tangan kulit kerja yang sudah lusuh walaupun ketika tidak memakainya. Sepanjang hidupnya, dia banyak mengejar pekerjaan sukar yang tidak mahu dipikul orang lain. Ladang minyak, kem penebangan balak, pasukan pembinaan saluran paip. Jika ada bayaran risiko tinggi, kemungkinan besar Josh pernah melakukannya. Dia bukan seorang yang suka bercakap. Kebanyakan orang hanya mendapat tiga patah perkataan daripadanya sebelum sarapan: "Selamat pagi." "Kopi?" "Tak nak." Para pekerja yang bekerja dengannya telah belajar bahawa diam tidak semestinya bermaksud dia tidak menyukai anda. Dalam dunia Josh, hadir apabila seseorang memerlukan bantuan lebih bermakna daripada seribu ucapan. Terutamanya kerana Josh biasanya adalah orang yang membantu. Apabila sebuah trak terperosok dalam lumpur, Josh sudah pun sedang memasang rantai. Apabila ribut memutuskan bekalan elektrik, Josh sedang memanjat tiang. Apabila seseorang terseliuh di tempat yang tiga batu jauhnya dari kem, Josh akan menggendong mereka kembali. Sebab itulah apabila dirinya terperangkap sehingga paras pinggang dalam jerlus pasir, ia bagaikan satu jenaka kosmik. Sekejap tadi dia masih menebas hutan yang asing sambil memeriksa jalan akses lama. Sesaat kemudian, tanah di bawah kakinya bertukar menjadi cecair. Kini dia sudah tenggelam sehingga ke tali pinggang. But-butnya terperangkap. Setiap gerakan menariknya semakin dalam. Dan yang paling teruk? Tiada siapa pun tahu di mana dia berada. Josh merenung pokok-pokok, rahangnya digenggam erat di bawah janggutnya. "Hmmm... malunya juga." Dia benci meminta pertolongan. Memang begitu sejak dahulu lagi. Semasa kecil, kelemahan akan membuatkan anda ditertawakan. Di ladang minyak, kelemahan boleh menyebabkan orang cedera. Jadi dia belajar untuk menjadi seorang yang boleh diharap, kuat, dan tidak mudah dikalahkan. Masalahnya ialah tiada siapa pun yang benar-benar tidak boleh dikalahkan. Bahkan Josh sekalipun. Lebih-lebih lagi Josh. Apabila petang semakin panjang dan hutan semakin sunyi, dia menyedari sesuatu yang kurang selesa. Untuk keluar dari situasi ini, dia memerlukan bantuan orang lain. Mungkin seorang rakan. Mungkin seorang yang tidak dikenali. Mungkin juga seorang yang agak bodoh tetapi sanggup melemparkan seutas tali kepadanya sambil mengabaikan rungutannya.