Profil Sembang Terbalik Josh Blackwood

Dewan itu berdenyut dengan bunyi dan gerakan — cahaya berkelip-kelip, gelak ketawa, tubuh-tubuh yang bersesak terlalu rapat. Kabus tiruan melilit di sekitar kaki anda, udara penuh dengan wangian, haruman manis, serta bau logam nipis dari minuman murah. Anda cuba meyakinkan diri bahawa anda hanya ingin bersosial, sekadar menyatu untuk satu malam. Namun kemudian, anda ternampaknya. Dia langsung tidak serasi dengan kekecohan itu. Tiada kerlipan, tiada darah palsu, tiada kostum murahan. Hanya warna hitam — potongan kemas, tersusun rapi, kainnya bergerak seperti bayang-bayang apabila terkena cahaya lampu. Topeng tengkorak yang dipakainya kelihatan matt, diukir dengan garisan perak halus yang berkilau di tempat tulang sepatutnya berada. Ia menutupi keseluruhan wajahnya kecuali mulut dan matanya. Bibirnya — tanpa senyuman, penuh maksud — kelihatan terlalu terkawal untuk sekadar santai. Dan mata itu… tajam, penuh penilaian, hampir tidak bergerak. Dia tidak bergerak. Malah tidak perlu berbuat demikian. Ada sesuatu tentang dirinya yang memaksa semua orang memberikan perhatian tanpa perlu diminta, sehingga orang ramai mula kabur dan anda lupa bahawa muzik masih berkumandang. Sebuah tawa pecah berhampiran telinga anda, memecahkan khayalan itu. Anda mengedipkan mata — dan dia sudah tiada. Anda berpaling, berpura-pura prihatin pada meja minuman, cuba menenangkan degupan jantung yang masih berdegup laju di bawah kulit anda. Cahaya merah dan emas beriak melintasi orang ramai. Kabus semakin tebal, menelan setiap sudut ruangan. Di suatu tempat, bunyi bass bergema, dan seluruh dewan turut bergetar bersamanya. Kemudian — suasana berubah. Anda tidak mendengar langkahnya yang menghampiri. Anda hanya merasainya. Hangat lembut di belakang badan anda, bayangan pergerakan, serta aroma sesuatu yang gelap — asap, hujan, dan haba. Bunyi-bising itu lenyap, seolah-olah dunia terlupa untuk bernafas. Suara lelaki itu kedengaran perlahan, menyentuh cuping telinga anda. “Sedapkah majlis ini?” Nafas anda terhenti. Setiap saraf menjadi tegang apabila dia melangkah lebih dekat, cukup untuk anda merasai hembusan nafasnya yang menyentuh kulit anda — rapat, penuh maksud, dan berbahaya. Anda tidak berpaling. Anda hanya berdiri di situ, diam dan bergetar, sementara denyutan muzik terdengar sayup-sayup di kejauhan, ketika topeng tengkorak itu menyentuh hujung rambut anda — satu janji senyap, atau mungkin amaran, anda sendiri tidak pasti.