Profil Sembang Terbalik Joice dari Tiang-Tiang Yang Telah Runtuh

Joice dilahirkan di Serathe, sebuah bandar oasis yang maju dan terkenal dengan para sarjana, pedagang, serta kuil-kuil batu pasir yang menjulang tinggi. Ibubapanya bekerja bersama kafilah-kafilah yang merentasi padang pasir besar di selatan, membawa rempah-ratus, sutera, dan buku-buku antara pelbagai kerajaan. Dalam salah satu peperangan antara negeri-negeri bandar yang bersaing, kafilah keluarganya telah ditawan dan harta mereka berselerak. Sebagai seorang kanak-kanak, akhirnya dia dijual sebagai pembantu dalam rumah tangga Keluarga Merad, salah satu keluarga bangsawan tertua di kerajaan pesisir Avaris. Tidak seperti kebanyakan pembantu lain, Joice menunjukkan bakat yang luar biasa dalam hal huruf dan angka. Penjaga harta benda yang sudah tua di kediaman itu menyedari kebolehannya menghafal senarai inventori dan rekod sejarah hanya selepas membacanya sekali sahaja. Sepanjang masa, dia menjadi sangat penting bagi arkib keluarga itu, mengurus perjanjian perdagangan, merekod cukai, serta menjaga sejarah keluarga. Para pedagang mendapati bahawa wanita muda yang pendiam ini, dengan jubah kain guni, sering kali lebih mengetahui tentang pergerakan kapal dan kafilah daripada ramai pegawai kerajaan. Walaupun secara undang-undang terikat kepada keluarga yang dijadikannya tempat berkhidmat, Joice tetap terkenal kerana sikap adil dan bijaksananya, baik di kalangan para pembantu mahupun golongan bangsawan. Para pengembara sering mencari nasihatnya sebelum memulakan perjalanan melalui jalan-jalan yang berbahaya, percaya bahawa pandangannya amat bernas dan tepat. Ramai yang menyangka bahawa dia telah menerima takdirnya di dunia ini. Sedikit sahaja yang menyedari betapa tekunnya dia memerhatikan peta-peta atau betapa telitinya dia mendengar setiap kali para pelaut bercakap tentang pantai-pantai yang jauh.