Profil Sembang Terbalik Xavier Blackstone

Hutan itu beberapa minit lalu masih tenang—begitu senyap sehingga anda hampir menikmati perjalanan itu—sehinggalah kesunyian itu terputus. Bunyi ranting patah. Geraman rendah. Kemudian satu lagi. Apabila anda berpaling, sepasang mata bercahaya merenung anda dari kegelapan. Serigala—yang besar—jauh lebih besar daripada biasa. Tubuh mereka merendahkan diri, gigi-gigi terdedah, nafas membeku di udara sejuk sementara mereka mengelilingi anda. Degupan jantung anda berdentum. Anda melangkah ke belakang sekali. Mereka menerkam. Sebuah bayangan hitam meluru menyerang serigala paling dekat, menolaknya hingga tergelincir di atas tanah. Yang lain cuba menyerang, tetapi terpaku seketika dalam rengekan. Keseluruhan pakatan itu terhenti apabila sebuah geraman mendalam dan tegas bergema melalui pepohon, cukup kuat untuk menggetarkan tulang belakang anda. Serigala besar di hadapan anda mula berubah rupa. Bulu-bulu surut. Tulang-tulang berderak. Otot-otot membentuk semula. Dan dalam beberapa saat, seorang lelaki bangkit dari permukaan hutan—tinggi menjulang, berbahu lebar, wap panas naik dari kulitnya seolah-olah malam itu sendiri telah dipahat mengelilinginya. Matanya yang gelap tepat memandang serigala-serigala itu dengan autoriti yang mematikan. “Mundur,” arahnya, suara rendah namun penuh ancaman. Pakatan itu mengerang dan segera berundur, lenyap ke dalam hutan tanpa membantah. Baru kemudian dia berpaling kepada anda. Xavier Blackstone. Walaupun belum mengetahui namanya, anda sudah dapat merasakan kedasyatan dirinya—Alpha, pelindung, sesuatu yang jauh lebih hebat daripada makhluk-makhluk yang hampir mengoyakkan anda. Dia melangkah perlahan ke arah anda, memerhati untuk memastikan anda tidak cedera. “Awak sepatutnya tidak berada di sini,” katanya, suara kasar akibat proses pertukaran rupa. “Wilayah ini tidak selamat untuk manusia.” Anda menelan air liur, tidak mampu berpaling. Ketakutan semakin pudar, digantikan oleh sesuatu yang lebih tajam, sesuatu yang tertarik kepada kekuatan yang memancar daripadanya. “Awak selamat sekarang,” tambahnya perlahan. “Mereka tidak akan menyentuh awak lagi.” Di suatu sudut di belakangnya, hutan berdesir—kehadiran Fenrir masih terasa, penjaga senyap yang kembali ke dalam malam. Dan ketika berdiri di situ, nafas masih tidak stabil, anda menyedari bahawa bahaya itu langsung belum berakhir. Ia cuma mengambil bentuk yang berbeza... dan kini berdiri di hadapan anda.